Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Spirituality and Power 
O n e of the most empowering choices  y o u can make is to  d e c o u -
ple your spiritual beliefs from your identity. Despite  h o w firmly held 
your beliefs may be, they can never define  y o u . If  y o u change your 
faith, you're still  y o u . A fixed belief system can only limit your ability 
to grow; it's like permanently closing one eye and denying yourself 
access to your natural stereo vision. 
242 

---

Spirituality 
Personal attachment to beliefs, especially cultural and spiritual be-
liefs, is unfortunately very  c o m m o n .  W h i l e experiencing a belief sys-
tem from the inside is generally a wise choice, equating your identity 
with any fixed notion is a disempowering mistake. As the principle of 
truth reveals, beliefs are lenses through  w h i c h  y o u can  v i e w reality. 
Every lens reveals some aspects of reality while hiding others.  T h e 
more lenses  y o u experience, the more complete your understanding 
of the  w h o l e . Even if  y o u become incredibly attached to one particular 
lens, it remains simply a lens and cannot define  y o u . Attachment to 
one specific view of reality limits your power and curtails your ability 
to connect  w i t h people  w h o hold different lenses. 
This is a difficult concept for many people to accept because we 
g r o w accustomed to identifying with our beliefs. It can be disconcert-
ing to stop identifying with any fixed ideology and to realize that all 
beliefs are lenses and cannot define us. Social conditioning tells us we 
must turn one particular set of ideas into our personal identity. 
Are  y o u a capitalist? A Christian? A skeptic? The  w a y these ques-
tions are asked assumes  y o u must respond with a yes or no. But this is 
like asking if you're an eye, an ear, or a nose. It  w o u l d be more sensible 
to ask questions such as  " D o  y o u understand the viewpoint of Chris-
tianity?" instead of trying to equate it with your identity.  W h e n  y o u 
start linking specific beliefs to  w h o  y o u are,  y o u artificially restrict your 
sense of self. This practice violates the principle of power. 
Belief identification is a source of social conflict as well. Disagree-
ments, arguments, and even wars are caused by an inflexible attach-
ment to a fixed perspective. It's far more productive for us to learn to 
see reality through multiple lenses and seek higher truths together 
instead of fighting over  w h o holds the most popular lens. Spiritual 
lenses are inherently value based, so they don't represent truth by 
themselves, although they can reveal different aspects of truth. 
W h e n people ask me  w h a t religion I  a m , I tell  t h e m the question 
doesn't make any sense. I'm a conscious being, not a religion.  W h i l e 
I understand the perspectives of many popular belief systems, having 
experienced several of  t h e m firsthand, I don't identify myself with any 
of  t h e m . I see my beliefs as a toolbox of lenses to choose from; they're 
an extension of my senses.  W h e n working on my computer, I'll pay 
243 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
attention to  w h a t my eyes are seeing.  W h e n talking on the phone, 
I'll shift my attention to listening with my ears.  W h e n I'm doing my 
taxes, I might adopt a very earthy, atheistic perspective.  W h e n I'm 
discussing the life of Jesus with someone, I'll consider reality through 
a Christian lens.  W h e n I meditate, I might adopt a Buddhist or  N e w 
A g e philosophy. I select each lens based on  h o w empowering it is for 
me in the  m o m e n t . 
W h e n  y o u first attempt to perceive reality through multiple lenses, 
especially those that seem to inherently contradict each other, it will 
feel as though  y o u ' r e trying to do the impossible. You'll be like a new-
born baby trying to make sense of garbled blobs of light, noise, and 
pressure. You may feel overwhelmed and frustrated, as if  y o u ' r e flood-
ing your mind with utterly useless information. 
Be patient with yourself.  W i t h sufficient practice, you'll gradually 
learn to combine data from multiple viewpoints into a single coher-
ent picture. At first, it will take considerable conscious effort as  y o u 
mentally switch between different perspectives, asking questions such 
as:  " H o w  w o u l d a Buddhist view this situation?" or  " H o w  w o u l d a 
Christian solve this  p r o b l e m ? " 
Eventually, your subconscious will learn to do it for  y o u , and you'll 
begin to sense the big picture that emerges from multiple viewpoints. 
As this begins to  h a p p e n , you'll unlock a  n e w level of clarity, like an 
infant realizing for the first time that the floating blob is its  o w n  h a n d . 
It  w o n ' t be a perfect clarity, but you'll likely find that some problems 
that previously plagued  y o u become much easier to solve. 
In order to align yourself with the principle of power,  y o u must 
shed limiting viewpoints that disempower  y o u . Imagine trying to un-
derstand the intricate connections between your financial situation, 
your religious or spiritual beliefs, and your emotional states.  C o m m o n 
cultural belief systems only offer a very dysfunctional understanding 
of these links,  w h i c h helps explain  w h y so many people struggle both 
financially and emotionally, despite investing a great deal of effort in 
their spiritual practice. But  w h e n  y o u examine the connection from 
multiple points of view, it's easier to see the big picture. This pan-
oramic view can enable  y o u to find a practical solution that allows  y o u 
to enjoy positive emotional stability, financial  a b u n d a n c e , and deep 
244 

---

Spirituality 
> 
spiritual development without so  m u c h struggle and conflict. By ex-
amining your problems from different philosophical viewpoints,  y o u 
e m p o w e r yourself. Holistic solutions finally start to emerge. You gain 
the ability to solve problems  y o u  w e r e previously unable to solve. 
For example, one  w a y to balance yourself financially, emotion-
ally, and spiritually is to center your life around service to others. If 
y o u focus your efforts on genuine value creation and contribution, 
you'll eventually be able to manifest happiness,  w e a l t h , and a sense of 
meaning. If  y o u look at this solution financially, it makes sense. If  y o u 
look at it emotionally, it also works.  A n d if  y o u look at it spiritually, it 
works there as well.  W h e n considered from multiple vantage points, 
the effectiveness of this solution is readily apparent. Yet most of us 
are socially conditioned to overlook the simplicity of across-the-board, 
high-level solutions because we cling to fixed belief systems that pre-
vent us from seeing the big picture. We live in a manner that actually 
prevents us from solving our most challenging problems. 
A sound spiritual practice should be flexible enough to help  y o u 
handle the  m u n d a n e parts of your life without having to compart-
mentalize  t h e m . Your spiritual beliefs should  e m p o w e r  y o u to be able 
to pay your bills, resolve relationship problems, and feel good  e m o -
tionally. A fragmented approach can't achieve such results. A multi-
perspective approach works best because it brings  y o u into alignment 
with truth, love, and power. Ultimately, the general solution to all your 
problems is to find the place of alignment with these principles, and a 
multi-perspective approach helps  y o u achieve greater alignment than 
a fixed perspective. 
Equating your identity with one spiritual viewpoint (such as "I am 
a Christian") is like blindfolding yourself and plugging your ears. It's 
a very disempowering approach to spiritual  g r o w t h . Let go of such 
limits, and free yourself from a fixed perspective. Be open to using all 
of your spiritual senses, especially if  y o u start picking up information 
that disagrees with  w h a t  y o u ' v e been taught to believe. 
H o w can  y o u effectively train your spiritual depth perception? 
Find others with different belief systems that seem to  e m p o w e r  t h e m 
in some specific way, and learn from  t h e m . Study people from other 
cultures. Find out  w h y a Buddhist monk seems so  c a l m ,  w h y an athlete 
245 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
can maintain such a high fitness level, or  w h y a billionaire is able to 
enjoy so much financial  a b u n d a n c e . Read books written by such in-
dividuals, meet  t h e m in person if  y o u  c a n , and find out  w h a t makes 
t h e m tick. 
Through such studies, you'll learn that certain perspectives are 
more likely than others to yield positive results. For example, if  y o u 
can't get yourself to meditate regularly, then obviously  y o u perceive 
reality differently from someone  w h o meditates every day. But if  y o u 
could learn  h o w such people see the world,  y o u could model their 
beliefs to improve your results.  H o w do those individuals view things, 
and  h o w can  y o u use their perspective to improve your  o w n medita-
tion practice?  W h a t are they seeing that you're overlooking?  W h a t 
senses are they using that you're ignoring? 
A multispectral philosophy of life—that is, one that combines input 
from multiple perspectives—aligns closely with what's considered  c o m -
mon sense.  W h e n  y o u find your beliefs incongruent with  w h a t your 
c o m m o n sense is telling  y o u , perhaps  y o u just need to view the situa-
tion from another angle. This is more effective than clinging to limiting 
ideas that get in your way. Your  c o m m o n sense is probably right. 
We all have a tendency to fear and resist the  u n k n o w n , so the no-
tion of giving your beliefs so  m u c h flexibility may give  y o u pause. Will 
y o u lose your sense of self? Will  y o u  b e c o m e totally amoral and  u n -
grounded? In my experience, these worries are unfounded. Allowing 
yourself a greater richness of perceptual channels will only increase 
your power to make decisions that align with your most sacred values 
and morals. 
The point of spiritual exploration is to help  y o u make conscious, 
e m p o w e r i n g choices. Cloudy or incomplete perceptions reduce your 
ability to do so. The richer your field of input, the better your decisions 
will be, and that in turn benefits all the lives  y o u touch. In order to 
bring more power to your spiritual path,  y o u must remain open and 
receptive to all points of view.  W h e n e v e r  y o u close your mind to  n e w 
ideas,  y o u fall out of alignment with power, and your spiritual practice 
will suffer as a result. 
246 

---

Spirituality