Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Spirituality and Love 
A love-centered spiritual practice should help  y o u  b e c o m e more 
connected with yourself and others.  W h i l e some spiritual seekers es-
c h e w the modern world and withdraw into solitude, there's no rea-
son  y o u must adopt such a lifestyle. It's possible to pursue spiritual 
240 

---

Spirituality 
development in isolation, but the principle of love suggests it's at least 
as important to do so by interacting with other people. If  w e ' r e all 
spiritually connected anyway, then  w h y not explore that through di-
rect interaction? 
Quiet reflection and meditation can be powerful spiritual prac-
tices to help  y o u connect within, but it's best if they're combined with 
abundant social interaction. Allow yourself to gain spiritual lessons 
both from your inner world and your outer  w o r l d . Sometimes your 
answers will  c o m e from stillness; other times they'll  c o m e from direct 
communication. Listen to both channels. 
Personal relationships can be a tremendous source of spiritual 
g r o w t h .  W h i l e it's possible for us to fall out of touch with reality if we 
spend too  m u c h time alone, such problems are less likely with  a b u n -
dant interaction. If we  b e c o m e too impractical in our thinking, the 
people around us will tell us  w e ' v e  g o n e off the deep  e n d .  T h e pursuit 
of spirituality is really the pursuit of accuracy,  w h e r e our goal is to  d e -
velop the most accurate model of reality we  c a n . If we fail to include 
other  h u m a n beings in this model, we toss  a w a y too much potentially 
valid information, and our model is  d o o m e d to inaccuracy. 
Spiritual development requires the freedom to connect with dif-
ferent parts of reality in order to understand  t h e m more fully. The 
more  y o u ' r e able to explore, the more connections  y o u can form, and 
the greater your spiritual growth will be.  W h e n  y o u feel a strong  d e -
sire to connect with something in your reality, listen to your intuitive 
guidance, and make the connection. 
For example, I'm really not sure  w h y I felt a strong affinity for 
the city of Las Vegas during my 20s. I made the 300-mile drive from 
Los Angeles to Las Vegas dozens of times, sometimes with friends, 
sometimes with Erin, and sometimes just by myself. Despite the city's 
reputation as a one-stop shop for every  h u m a n vice, I felt a deep  c o n -
nection to this oasis in the desert. In January 2004, my family and I 
relocated from Los Angeles to Las Vegas; and in retrospect, it turned 
out to be one of our best decisions ever. Mentally, I had doubts about 
the move, but I could feel in my heart that it  w a s meant to  b e .  N o w 
that I've been living here for several years, I love it even more. I feel 
m u c h more centered and at  h o m e here than anywhere else, and I'm 
241 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
especially grateful for all the wonderful friends I've made here. I even 
wrote an article about  w h a t it's like to live in Las Vegas and  w h y I love 
this city so much  ( w w w . S t e v e P a v l i n a . c o m / v e g a s ) . 
As it turned out, moving to Las Vegas massively enhanced my 
spiritual development. Certainly, the people I met here helped facili-
tate some important  n e w experiences. Another factor was that by liv-
ing in a city filled with free alcohol, ubiquitous gambling, strip clubs, 
and gluttony-inducing buffets, 1 became better at tuning out distrac-
tions from my spiritual path. By following my heart, I  w a s led to the 
growth experiences I needed to have. 
At various times in my past, I chose to connect with shoplifting, 
drinking, gambling, and many other vices. Although those activities 
are socially  c o n d e m n e d , I must admit that all of  t h e m contributed 
greatly to my spiritual  g r o w t h . They all offered me valuable new in-
sights. Sometimes  w e ' r e  d r a w n to paths that seem to lead us  a w a y 
from truth, love, and power, but  w h i c h actually increase our principle-
centered nature in the long run. If I'd never explored these vices, a 
very valuable part of my life  w o u l d have been lost. A major reason I'm 
able to share myself honestly today is that I know  w h a t it's like to be 
dishonest. I'm also able to embrace conscious living because I know 
w h a t it's like to live unconsciously. 
Am I suggesting that  y o u should deliberately go out and explore 
various vices? I can't tell  y o u  w h a t to do here because it  w o u l d violate 
the principle of authority. That's a decision you'll have to make for 
yourself. But I will say that regardless of  w h a t  y o u decide, I'm in no 
position to judge  y o u for it. The best advice I can give here is to follow 
your heart and see  w h e r e it leads.