Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Career and Authority 
Use your career to do work that truly matters to  y o u . Be the 
commander-in-chief of your life, not the grunt.  D o n ' t labor just to pay 
169 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
your bills, to satisfy your boss, or to make someone else rich.  W o r k for 
the ongoing betterment of yourself and others. 
A consequence of living a principle-centered life is that you'll nat-
urally attract and accept more responsibility, eventually rising into a 
leadership role. This may include the external trappings of authority 
such as a  m a n a g e m e n t position, but it may also manifest as a less 
formal ability to influence others. Either way, such principle-centered 
leadership is well deserved. It's intelligent for all of us to be guided by 
those  w h o are truthful, loving, and powerful. Those  w h o succumb to 
falsehood, apathy, or timidity  d o n ' t make  g o o d leaders. 
There are  m a n y leadership styles, but all effective leadership must 
be centered in the principles. We respect leaders  w h o speak truthfully 
and authentically, even if we  d o n ' t always agree with their decisions. 
We connect with leaders  w h o show compassion, caring, and kindness. 
A n d  w e ' r e  e m p o w e r e d by leaders  w h o demonstrate focus, effort, and 
discipline in doing the important work that needs to be done. 
Building a successful career is both a privilege and a responsibility. 
T h e more authority  y o u bring to your career, the more  y o u can do to 
serve others, and the greater your impact will be. This is an honor to 
be accepted and embraced by those  w h o are ready for it. 
Career and Courage 
W h e r e is the career path with a heart—the path that terrifies  y o u , 
the path the stirs your soul, the path  y o u secretly fantasize about? 
That's the path that honors the real  y o u . That's the path that keeps 
y o u aligned with truth, love, and power. If  y o u aren't doing some-
thing that scares  y o u and challenges  y o u ,  y o u ' r e playing the  g a m e of 
life too timidly, missing golden opportunities that could make a real 
difference. If your career path doesn't require courage,  y o u ' r e in the 
w r o n g career. 
If  y o u avoid all risk,  y o u only weaken yourself. If  y o u follow the 
heart-centered path,  y o u can expect to take risks from time to time. 
S o m e will turn out in your favor; some  w o n ' t . If your decisions are 
m a d e intelligently, however, the cumulative effect will almost certainly 
be positive, in many cases to an enormous degree. 
170 

---

Career 
I've taken many calculated career risks in my life. Sometimes I was 
afraid, but  w h e n I believed I was right, I summoned the courage to act 
in spite of fear.  M a n y of those risks didn't pay off.  S o m e of them left 
me broke or deep in debt. However, some turned out far better than 
expected, such as the decision to switch careers from  g a m e develop-
ment to personal development. On balance, if you put all my failures 
and successes together, the long-term results look pretty good. I'm very 
happy with where I am today, and I'm willing to continue taking intelli-
gent risks as my career continues to unfold. I know that in order to keep 
growing on my particular path, more courage will be required. Instead 
of running from fear, I've learned that I must turn to face it. 
Risk taking isn't gambling. In my  h o m e t o w n of Las Vegas, peo-
ple visit the casinos to place bets  w h e r e the odds are clearly stacked 
against  t h e m . Barring exceptional luck, the longer they play, the more 
money they lose. Mathematically speaking,  w h e n  y o u see a  g a m e 
w h e r e the odds are against  y o u , the ideal number of bets  y o u should 
make to maximize your return is zero. 
However,  w h e n  y o u take calculated risks, you're making bets 
w h e r e  y o u expect the odds to be in your favor. Even so, these risks 
w o n ' t always pan out. Sometimes  y o u may place a big bet and lose, 
and the loss will set  y o u back for several months or longer. But how 
many of those bets can  y o u afford to make in your lifetime? You can 
probably make dozens of attempts or more. Even if  y o u have only a 
slight  e d g e , eventually you'll  w i n enough times to more than cover 
your losses. Mathematically speaking,  w h e n  y o u see a  g a m e  w h e r e 
the odds are in your favor, the ideal number of bets  y o u should make 
to maximize your return is infinite. Place as many as  y o u possibly  c a n ; 
in the long run, the more bets  y o u make, the more  y o u  w i n . 
Another factor to consider is that  w h e n  y o u lose a bet in most 
casino games, the odds remain unchanged  w h e n  y o u place your next 
bet. Each effort is independent of the one before it. This isn't true, 
however,  w h e n  y o u take courageous career risks. Every time  y o u lose, 
y o u learn. The more  y o u lose, the more  y o u learn, thereby skewing 
the odds in your favor with each subsequent bet. 
The main reason the odds of success in many competitive  e n -
deavors seem low is that there's so much  " c h u r n " at the bottom.  N e w 
171 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
people constantly enter the field, give up within the first few months, 
and get replaced by more newcomers. They try it, they fail, and they 
m o v e  o n . They lack the courage to persist  w h e n the going gets tough. 
But if  y o u just stick with it long  e n o u g h , you'll soon bypass the slush 
pile and get into the long run  w h e r e the odds keep getting better 
because  y o u ' r e gaining valuable experience and  w i s d o m . 
I often notice people starting new home-based Internet busi-
nesses with great enthusiasm.  B u t six months later, they've given up 
and have  a b a n d o n e d their Websites. I try to spread the  w o r d that six 
months is nothing. You need to put in at least a couple of solid years 
to get past the bottom rungs. StevePavlina.com earned a  w h o p p i n g 
$167 during its entire first six months of operation, and I was work-
ing on it full-time. That's about 17 cents per hour—not exactly  w h a t 
y o u ' d call an unqualified success. It  w o u l d have been easy to give up 
under those conditions, and most people  w o u l d have  d o n e exactly 
that. But I kept on learning, making improvements as I  w e n t along, 
and the calculated risk eventually paid off. 
W h e n it comes to taking career risks,  y o u must understand that in 
the long run,  y o u control the odds. By taking the initiative again and 
again, you'll eventually figure out  w h a t  y o u need to know in order to 
succeed.  W h e n people ask me  w h a t their odds of success are in some 
endeavor such as blogging or online business, my response is: "If  y o u 
train in martial arts,  w h a t are the odds of becoming a black  b e l t ? " 
Does it make any difference  w h a t percentage of  w h i t e belts eventually 
become black belts?  M a y b e that answer matters to a statistician, but 
it shouldn't make any difference to  y o u . All that matters is whether 
y o u ' r e committed to becoming a black belt. You decide  w h e t h e r  y o u 
make it or not. 
If  y o u  w a n t to build an outstanding career,  y o u have to develop 
your failure tolerance. You must be brave enough to take calculated 
risks and accept the inevitable setbacks that occur without going into 
a tailspin of depression.  S o m e of your bets will lose, including the ones 
that are 99 percent in your favor. It can be very disappointing  w h e n that 
happens, but it's all part of the  g a m e . It takes courage to play a  g a m e 
w h e n you know you're eventually going to suffer a loss. Don't let a few 
failures get  y o u  d o w n . Just keep making the best decisions  y o u can. 
172 

---

Career 
It's okay to risk going broke  w h e n  y o u ' r e convinced that the risk-
reward ratio is reasonable and  y o u ' r e willing to deal with the worst 
possible  o u t c o m e . Going broke is really no big deal. I've  d o n e it a 
f e w times myself; and to my surprise, I discovered there  w a s no stop 
sign after running out of money, so I just kept going and rebuilt from 
scratch. A lack of  m o n e y can't stop  y o u if  y o u ' r e determined. Are  y o u 
courageous  e n o u g h to risk going broke to pursue your dreams? 
Don't play the career  g a m e for cash. If  y o u think money is the top 
prize, you'll get suckered in by all kinds of get-rich-quick schemes, and 
you'll make a lot of  d u m b bets. Even  w h e n  y o u  w i n the  m o n e y  y o u 
seek,  y o u still lose because  y o u miss the mark.  T h e real prize is fulfill-
ment. This means putting yourself in a position  w h e r e  y o u ' r e doing 
work  y o u love, building your strengths and taients, enjoying  a b u n -
dant income, and making a meaningful contribution to others.  N o w 
that's a prize worth having. 
Don't settle for cowardly career choices. Don't  w i m p out on your 
dreams. Exercise your courage to go after the prize of true fulfillment, 
w h i c h is so much greater than the illusion of security. Don't get so at-
tached to material possessions that  y o u ' r e afraid to risk  t h e m for  w h a t 
really matters.  W h e n  y o u die, all your stuff will be left behind  a n y w a y ; 
it's really not that important.  W h a t matters is  h o w much conscious 
growth  y o u experience while  y o u ' r e here since that's the only thing 
y o u can possibly keep after  y o u die.