Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Money and Authority 
H o w can  y o u generate  e n o u g h value to achieve the level of in-
c o m e  y o u desire? You're in  c o m m a n d , so this is your decision to make. 
If your current approach isn't effective,  y o u may need to experiment 
to find something that works. Keep asking yourself these  t w o ques-
tions: How can I create and deliver more value? How can I increase my 
capacity for value creation? Then use your  p o w e r to act on the truths 
y o u discover. 
W h e n we start out in life, most of us have  f e w skills that can be 
used to create social value.  W i t h our bodies we can perform unskilled 
physical labor, but that doesn't provide much value because it's too 
c o m m o n and readily replaceable. In order to generate significant 
value, we must invest in ourselves by developing our talents and skills. 
If  y o u  w a n t to earn more money,  y o u must train yourself to create and 
deliver more social value. You can certainly take advantage of  e d u -
cational resources, but never forget that  y o u ' r e responsible for your 
o w n learning. If insufficient education is holding  y o u back financially, 
it's up to  y o u to remedy that situation. Keep developing your skills to 
191 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
the point  w h e r e you're capable of making a meaningful contribution; 
then develop  t h e m some more. You may be in a  w e a k position right 
now, but that's no excuse because you're perfectly capable of making 
small improvements each day, and incremental improvements lead to 
major changes. If  y o u start on such a path today,  y o u  w o n ' t even be 
able to fathom  w h e r e you'll be in five years. 
In order to provide the social value I'm capable of delivering today, 
I had to invest thousands of hours in self-development and education. 
W h i l e many of my peers slacked off in high school, I enrolled in chal-
lenging honors classes and put in the effort required to earn straight 
A's, and I studied computer programming on the side. After graduat-
ing from college, I continued reading hundreds of books on a variety 
of topics, and I attended seminars and workshops to continue my 
education. The  w a y I see it, school is never out. If  y o u  w a n t to put 
yourself in a position of creating substantial value,  y o u must  c o m m i t 
to being a lifelong student. 
If  y o u ' r e thinking that most people will never make such a  c o m -
mitment, you're absolutely right. Developing socially valuable skills is 
hard work, but those  w h o put in the time are rewarded handsomely 
for their efforts, not only financially but also by the intrinsic rewards of 
creative self-expression. 
Be sure that your self-education is practical. It's entirely possible 
to build skills that are of great interest to  y o u but that no  o n e will pay 
for. There's nothing  w r o n g with acquiring interesting knowledge that 
has little or no financial value—just don't  w h i n e and complain that no 
o n e will open their wallets for  y o u . 
Strive to  b e c o m e an authority in the area of overlap between your 
personal interests and social  d e m a n d and you'll have an easier time 
earning money.  W h e n I was a teenager, I loved playing video games. 
M a y b e I could have been a  g a m e tester, but such jobs typically pay 
close to minimum  w a g e so that didn't seem like a great option.  H o w -
ever, I also thought it  w o u l d be fun to create games. This provided 
more social value, so consequently I was able to generate a decent 
income from those efforts, even while I was still in school. 
If  y o u can't find the area of overlap between  w h a t  y o u enjoy and 
w h a t people are willing to pay for, try harder. Don't settle for one or 
192 

---

Money 
the other. Persist, and you'll eventually find a  w a y to have both. If  y o u 
can generate a great income from doing  w h a t  y o u love, you'll love 
your work even more. I can tell  y o u from experience that it's a lot 
more fun to work with plenty of money coming in than it is to labor 
on while sinking into debt.