Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Lack of Social Skills 
If  y o u feel socially awkward and have a hard time connecting with 
others, the problem may simply be a lack of experience. Like any other 
learned ability, good communication skills take practice to develop. 
W h i l e there are  m a n y books about  h o w to improve your social 
skills, I can't  r e c o m m e n d any because they're almost invariably fo-
cused on low-level tactics such as  h o w to initiate a conversation,  w h a t 
kinds of questions to ask, and  h o w to mirror the other person's body 
language. People  w h o use such techniques merely mimic the surface 
aspects of communication, and they often  c o m e across as shallow and 
37 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
insincere. If  y o u try to use silly low-level techniques to connect with 
others, you'll merely get better at initiating pointless conversations 
that leave everyone feeling  e m p t y afterward. 
If  y o u ' r e in the right frame of mind to begin with,  y o u  w o n ' t need 
to worry about mimicking behaviors such as smiling and mirroring. 
W i t h practice, you'll develop more comfort in a variety of social situ-
ations; and  w h e n  y o u  b e c o m e comfortable, you'll express yourself 
naturally. Feeling at ease is the basis of effective interpersonal  c o m -
munication. 
W h e n  y o u feel totally comfortable with  w h o  y o u are, your ego 
recedes into the background. You aren't obsessed with thinking about 
h o w  y o u look,  w h a t  y o u sound like, or  w h a t others  m a y think of  y o u . 
You're focused on the topics  y o u ' r e discussing and the people  y o u ' r e 
communicating  w i t h . This is true whether  y o u ' r e having a conversa-
tion with an old friend or giving a speech in front of hundreds of 
people. It's as if  y o u ' r e witnessing communication occurring, but  y o u 
aren't even there. 
In order to develop your social skills,  y o u need to foster the condi-
tions that allow your natural communication style to  e m e r g e .  O n e of 
the best  w a y s to do so is to begin with the most compatible, comfort-
able, loving group  y o u can find. Build your skills within that group, 
and then leverage your connections there to expand into other areas 
w h e r e  y o u aren't as comfortable. 
For example, a  y o u n g  m a n  w h o ' s shy about talking to  w o m e n 
m a y observe that he communicates very naturally with other players 
in an online computer  g a m e . In the  g a m e world, he finds it easier to 
stay aligned with love because he brings his love of the  g a m e with 
h i m . To build experience in connecting with  w o m e n , he can focus on 
getting to know some of the female players in the  g a m e , even if they 
live thousands of miles away. From there he can try to deepen some 
of those friendships and take  t h e m outside of the  g a m e world, such 
as moving to e-mail and  p h o n e calls.  O n c e he gains comfort with 
those connections, he  m a y consider joining a local gaming or  c o m -
puter club  a n d connect with  w o m e n face-to-face. He can continue to 
expand his social network as he progressively stretches his comfort 
level. 
38 

---

Love 
By starting with a compatible base (a place where  y o u find it easy 
to stay aligned with love) and working to expand your connections 
outward,  y o u can improve your social skills tremendously. As  y o u gain 
experience in  n e w situations, the unknown soon becomes the known, 
and your comfort level rises. This process can continue for the rest of 
your life and never really ends. Your lifelong pursuit of growth can even 
be regarded as the progressive expansion of loving connections.