Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Self-Discipline 
Self-discipline is another one of those dirty words.  W e ' r e told to 
take it easy. Go with the flow. Don't sweat it. The myth of fast and easy 
pervades modern society. This may convince  y o u to buy a lot of junk 
y o u don't  n e e d , but it isn't an effective  w a y to run your life if fulfill-
ment and success matter to  y o u . 
Even  w h e n  y o u ' r e highly motivated to work on goals that truly 
inspire  y o u , there will be times  w h e r e your motivation  w a n e s , and 
y o u have to tap into your willpower to keep going. Self-discipline is 
the willingness to do  w h a t it takes to achieve the results  y o u  w a n t re-
gardless of your  m o o d .  W h e n you're feeling unmotivated, apathetic, 
bored, or lazy, self-discipline provides your second  w i n d and keeps 
y o u moving. It's your fail-safe, your motivational backup system. 
Being highly motivated is wonderful, but the energetic boost that 
motivation provides is unstable; it has its peaks and valleys. Even if  y o u 
absolutely love  w h a t  y o u  d o , there will still be plenty of tedious and 
difficult tasks that  y o u don't enjoy  m u c h . For example,  y o u may love 
your children and enjoy spending time with  t h e m , but you'll still have 
days  w h e n caring for  t h e m is a thankless grind. Of course,  y o u can 
take a break. You can ask for help  w h e n  y o u need it. But even  w h e n 
y o u take time for personal renewal, you'll still encounter situations 
w h e r e  y o u just aren't motivated to do  w h a t it takes to get the results 
y o u  w a n t .  A n d that's  w h e r e self-discipline can save the day. 
Motivation and self-discipline are the twin tools of power. Motiva-
tion is often highest at the beginning of a project. You're fresh out of 
the envisioning stage, your goals and dreams still dancing in your head. 
M a y b e  y o u ' v e decided to start a new diet or exercise program. You 
take up the challenge willingly and breeze through the first few days. 
But after a couple of weeks, the initial motivation has faded.  N o w the 
work is just plain hard, and  y o u  w o n d e r whether it's worth the effort 
to continue. This is where self-discipline can prevent  y o u from quitting, 
granting  y o u the ability to press on in spite of yourself. Motivation starts 
the race, but self-discipline ultimately crosses the finish line. 
You see, motivation is highest  w h e n you're already in motion. 
W h e n  y o u stop  m o v i n g , your motivation naturally declines. If  y o u can 
58 

---

Power 
s u m m o n just  e n o u g h discipline to get going again, you'll often find 
that your  m o m e n t u m reboots your natural motivation to continue. It 
requires a lot of power to go from a state of rest to a state of action, 
but  o n c e  y o u ' r e  m o v i n g , it's easier to keep going. 
Self-discipline must be balanced with reason and intelligence. It 
isn't productive to push yourself to the breaking point, but it is pro-
ductive to reclaim time that would otherwise be wasted. Self-discipline 
means taking appropriate action  w h e n it should be taken. This includes 
having the discipline to get things done on time without resorting to 
extreme measures. Pulling an all-nighter to cram for an exam isn't self-
discipline—it's merely the consequence of procrastination. 
There are days  w h e n I  w a k e up feeling inspired, and my work 
flows easily. But there are also times  w h e n I feel lazy and unmotivated. 
Motivation alone  w o u l d not be sufficient to drive me to complete 
most projects. If I relied solely on motivation,  y o u  w o u l d n ' t be read-
ing this book because it never  w o u l d have seen the light of day. Self-
discipline carries me through those times  w h e n my motivation isn't 
high  e n o u g h to compel me to act, but the powerful being inside me 
says, No delays. Today we must press on.  O n c e I get that first half hour 
out of the way, I almost always  w a n t to continue. 
Problems, obstacles, and setbacks are no barriers for people with 
high self-discipline. A disciplined person looks at a problem like a 
bodybuilder looks at a barbell: / will lift you and grow stronger in the 
process. Picture a 40-pound dumbbell. Is it light or heavy? That  d e -
pends on  h o w strong  y o u are.  S o m e people  w o u l d consider that a 
heavy weight, while others  w o u l d say it's light. Similarly, no problems 
are big or small except relative to your self-discipline.  T h e more disci-
plined  y o u  b e c o m e , the lighter your problems are. 
Disciplining yourself to do  w h a t needs to be  d o n e , even  w h e n  y o u 
don't feel like it, isn't easy. Building your self-discipline is one of the 
hardest things you'll ever do. It's so difficult that some people will do 
almost anything to avoid it—procrastinate endlessly, do drugs, even 
c o m m i t suicide. But despite the difficulty, self-discipline remains one 
of the most significant aspects of personal development.  W i t h o u t it, 
your life is  d o o m e d to remain a pale shadow of your potential.  I m a g -
ine all the wonderful accomplishments that will be within your grasp 
59 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
once  y o u  b e c o m e disciplined  e n o u g h to consistently follow through 
on your best intentions. It's a wonderful feeling to set goals, knowing 
that  y o u can trust yourself to do  w h a t it takes to achieve  t h e m .