Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

P r o g r e s s i v e Training 
You can use the same progressive-training principle from Chapter 
3 to gradually build your courage. Instead of tackling your biggest fear 
right away, confront your smallest fears first, and progressively work 
up to more significant acts of courage. 
First, select a fear  y o u ' d like to overcome. It's okay if it's too big for 
y o u to tackle right away.  N o w see if  y o u can identify  o n e small step 
y o u could take to confront that fear, something that  w o u l d be a fairly 
mild challenge for  y o u but that  w o u l d still trigger some trepidation. 
For example, if  y o u ' r e afraid to initiate a conversation with a stranger, 
your first goal might be to walk past a stranger and smile. If that still 
seems too difficult, start with an easier goal, such as making eye  c o n -
tact with a stranger for  o n e second. 
Train yourself with your first baby step until  y o u feel ready to in-
crease the challenge. There's no specific number of repetitions  y o u 
need to complete for each step, but five to ten is a good ballpark esti-
mate. Suppose  y o u master making eye contact with strangers, being 
able to hold it for one full second without looking away. You may feel 
a little anxious about it at first, but after ten reps, you're able to do 
it consistently. Then increase the challenge to  t w o or three seconds. 
O n c e  y o u ' v e mastered that,  y o u may  w a n t to progress to smiling. 
Next, try smiling and saying hi. Within a matter of weeks,  y o u can 
slowly work up to starting a conversation with a total stranger. Each 
baby step builds your experience, allowing  y o u to gradually progress 
from novice to expert without feeling  o v e r w h e l m e d . 
M a k e each training step as small as  y o u  w a n t . Face mild chal-
lenges that  y o u ' r e fairly confident  y o u can complete. Feel free to re-
peat as many reps as  y o u need until  y o u feel ready for the next step. 
You control the pacing. 
By following this progressive-training process, you'll accomplish 
t w o things. First, you'll stop reinforcing the fearful avoidance patterns 
110 

---

Courage 
y o u exhibited in the past.  S e c o n d , you'll condition yourself to act 
more courageously in future situations. Your fear will diminish while 
your courage grows.