Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Authenticity 
Being authentic means expressing yourself congruently.  T h e per-
son  y o u project on the outside is the person  y o u truly are on the 
inside,  w h e t h e r  y o u ' r e communicating with an intimate friend or 
someone  y o u just met.  W h e n people say, "Just be yourself," they're 
emphasizing the importance of authenticity.  W h e n  y o u communicate 
authentically,  y o u speak your truth without holding back. This helps 
others perceive  y o u accurately and connect with  y o u honestly and 
lovingly. Authentic communication empowers us. 
As  y o u interact with others, neither exaggerate nor  d o w n p l a y 
what's true for  y o u . Be completely real. Your honesty  w o n ' t always 
get a positive response, but allow others to have their reactions  w i t h -
out feeling  y o u must pretend to be something  y o u ' r e not. If  y o u try 
to slant the truth in order to tell people  w h a t  y o u think they  w a n t to 
hear,  y o u disconnect from your true self, and  y o u encourage others to 
live in denial of their  o w n power. Denying your  p o w e r is a disservice 
to everyone.  T h e best course of action is to be completely honest and 
accept that others are free to react as they choose. You needn't agree 
with their reaction; just allow it to be. 
For  m a n y years, I believed that the best  w a y to relate to other 
people  w a s to try to meet them at their  o w n level of power. If some-
o n e  w a s very timid, I'd  d o w n p l a y my accomplishments or hide  t h e m 
altogether because I didn't  w a n t to make the other person feel  u n -
comfortable. If someone was haughty and arrogant, I'd respond in 
kind by trying to  w i n their approval. I didn't have trouble making 
friends this way, but these  w e r e friendships rooted in falsehood, and 
in order to maintain  t h e m , I  b e c a m e increasingly disconnected with 
myself. 
Eventually, I realized I'd rather experience a  f e w honest friendships 
than settle for a plethora of connections that  w e r e corrupted by ele-
ments of phoniness. In my subsequent interactions, I did my best to 
stay connected to my true self. I decided to stop worrying about  h o w 
other people  w o u l d react to  m e . 
At first, this approach seemed to backfire.  W h e n I expressed my-
self freely around some of my more timid friends, I must have scared 
117 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
t h e m off, since they basically dropped out of my life. Similarly, my 
prideful friends fell out of my life as well, perhaps because they felt I 
was no longer at their level. I wish I could say I retained some middle 
group, but there  w a s n ' t  m u c h of a middle to speak of. People tended 
to fall on either  o n e side or the other. My social life declined for a while 
. . . but then something very interesting began to  h a p p e n . 
As  n e w people  c a m e into my life and they got to know  m e , they 
began relating to me very differently from my old friends.  T h e most 
obvious  c h a n g e was that these relationships  w e r e rooted in  g e n u -
ine mutual respect. Because I stayed connected with myself, I was 
also more selective about the people I decided to connect with, so 
I sought out friends  w h o  w e r e consciously growth oriented and not 
complacent or apathetic. I began to develop strong bonds much 
more quickly than I used to, and I felt grateful for these stimulating 
and genuinely caring friendships. I  w a s soon completely convinced 
that total authenticity is the right choice. There's simply no point in 
maintaining relationships that cause us to subvert our true selves. 
Being authentic doesn't  m e a n being perfect. It means doing our 
best to  c o m m u n i c a t e like real  h u m a n beings. Sometimes that requires 
exposing our warts and scars, but therein lies the  p o w e r of complete 
self-acceptance. Instead of reacting out of fear and falsehood, we can 
consciously choose to respond with truth, love, and power.