Polysemy and metaphor in perception verbs: a cross-linguistic study

7.4. CONCLUSIONS 
This chapter has focused on the question of how the polysemous senses of a 
lexical item are obtained; whether they are the result of the meaning of that particular 
item, or the result of the interaction between the semantics of that lexical item and the 
other elements that co-occur in the same sentence. 
In Section 7.1, I have reviewed Brugman’s analysis of the polysemy of the 
preposition over and shown that these polysemous senses are not localised on the 
preposition itself. The other elements that accompanied the preposition are decisive in 
these meanings. I have also stated that the elements that are needed to convey the 
extended meanings are not the same from a cross-linguistic point of view. 
Section 7.2 applies these preliminary results to the polysemy of tactile and 
olfactory verbs and puts forward a hypothesis to constrain polysemy, called ‘Graduable 
polysemy’. This hypothesis states that extended meanings are obtained through the 
interaction of the different elements of a sentence. However, the weight of the semantics 
of the different elements in the overall meaning of a sentence is not the same in all 
extended meanings, but graduable.
There are three different grades of polysemy: (i) ‘Unpredictable polysemy’, when 
it is not possible to predict what the interpretation is by means of the choice of 
arguments, (ii) ‘Verb-driven extensions’, when it is the verb that mainly governs the 
choice of arguments and meaning, (iii) ‘Argument-driven extensions’, when the meaning 
is mainly determined by the verb arguments and other elements of the sentence. 
It has been argued that these different elements that contribute to build up the 
polysemous senses of tactile and olfactory verbs in different degrees are constrained by 
the ‘verb property requirement’. This requirement states that the properties that 
characterise the different elements that interact with the verb must not violate the 
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This may also explain why the default meaning of Bq hunkitu is precisely ‘to affect 
(emotionally)’. 

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B. Iraide Ibarretxe Antuñano
Chapter 2: The Semantic Field of Sense Perception 
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prototypical properties that constitute the bodily basis upon which the polysemy of these 
verbs is based. This requirement also shows the way in which some properties that 
characterise these perceptual processes are highlighted by the semantic content of these 
elements. 
Finally, Section 7.3 has addressed the question of how universal polysemy is. 
Based on the results obtained from the application of graduable polysemy to the other 
two languages under investigation – Basque and Spanish –, it has been concluded that in 
order to analyse the polysemy found in a specific semantic field, it is necessary to 
distinguish between what I have called ‘conceptual polysemy’ and its overt realisation in 
different languages. 
Conceptual polysemy refers to the conceptual mappings that take place between 
different domains of experience. It is constrained by the different properties that 
characterise the bodily basis of the semantic field under analysis, and therefore, it is 
universal. Cognitive devices such as metaphor and property selection processes carry it 
out. 
The overt realisation of conceptual polysemy is language specific. Graduable 
polysemy establishes and classifies the importance of the semantic content of these 
elements in the creation of such conceptual polysemy in three different degrees of 
compositionality. The choice of what elements are required is constrained by the verb-
property requirement. 

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B. Iraide Ibarretxe Antuñano
Chapter 2: The Semantic Field of Sense Perception