Rise and Fall of an Information Technology Outsourcing Program: a qualitative Analysis of a Troubled Corporate Initiative

Validity and Generalizability 
 
Maxwell (2005) raised two threats to qualitative research validity—researcher bias and 
reactivity—and both apply to this study. In addition to conducting the research at my place of 
employment, I was also a central actor in executing the outsourcing strategy I studied. The fact 
that I entered the study harboring personal concerns that co-workers might lose jobs or become 
disengaged and leave Icarus as a potential consequence of the strategy’s success raises the matter 
of my potential personal bias. Rather than attempt to eliminate my personal values from the 

---

48 
study, which Maxwell (2005) posits is not a realistic possibility, I made these personal beliefs 
transparent in personal memos as suggested by Charmaz (2006) as part of my data collection and 
analysis. 
The second validity concern is reactivity (Maxwell 2005) as a result of my personal 
involvement in the outsourcing strategy. As with the bias concern, I attempted to be transparent 
in personal memos on matters where I recognize I had the potential to influence interviewee 
responses or results of the outsourcing project. Furthermore, I was able to gather rich 
ethnographic data over a sustained time period as further means of triangulation and validation. 
Given that I conducted the research at the firm where I work, I was able to gather rich data as 
compensating validity controls (Maxwell, 2005) through participant observation and to conduct 
intensive interviews. 
My primary generalizability concern is one of “internal generalizability” or “the 
generalizability of a conclusion within the setting or group studied” (Maxwell, 2005, p. 115). As 
mentioned in the previous section, I augmented my interviewee sample by “snowballing,” or 
asking individuals in my purposeful sample to recommend others who might be interested in 
participating in the study (Bogdan & Biklen, 2007). The intent of this technique is to ensure and 
demonstrate that I did not exclude specific interview candidates while selectively focusing on 
others. I documented all of the suggested interviewees and noted the number and reasons I did or 
did not conduct interviews with the snowball sample. The principal concern of this research is 
internal generalizability. However, given the macro economic and technological forces 
influencing corporate ITO practices (McCarthy et al., 2011), it is reasonable to suggest that this 
study’s results may lend themselves to the development of theories extendable to other cases.