Creativity, Playfulness and Linguistic Carnivalization in James Joyce’s

 
DET + NOUN + 
ADVERB
several 
hours 
ago 
Mundane/literal 
 
 
 
 
 
abnormal/unexpected 
(‘creative’?) 
many 
moons 
ago 
ten 
games 
ago 
several 
performances 
ago 
a few 
cigarettes 
ago 
three 
overcoats 
ago 
two 
wives 
ago 
a 
grief 
ago 
a 
humanity 
ago 
 
Figure 2: Collocational creativity
 5
 
An interesting aspect of collocational creativity is that none of the words in the collocation need to 
be in any way unusual – it is the combination, or the unexpected lexical primings
6
that is unusual or 
‘creative’. As relevant and interesting as this category is, a computer-assisted, systematic search of 
the entire text is not possible since there is no way to isolate and extract examples unless they already 
contain unusual words (as in, for example, He assumes the avine head, foxy moustache and 
proboscidal eloquence of Seymour Bushe) which is arguably not a case of collocational creativity 
since unusual words (like proboscidal) do not have well-worn primings that can set up an 
unexpected or creative collocation.
5
This figure is a slightly modified version of a figure in Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of the English 
Language
. 2nd ed. Cambridge, U.K. ; New York: Cambridge University Press, 2003.
6
For an extensive discussion of lexical priming, see Hoey, Michael. Lexical Priming: a New Theory of Words and 
Language
. London ; New York: Routledge, 2005. The main idea the Hoey puts forward is that all the words in the 
language are ‘primed’, by which he means ‘the notion of semantic priming is used to discuss the way a “priming” word 
may provoke a particular “target” word’ (Hoey, p.8). According to Hoey, words are loaded with possible collocations, 
which makes the speech sound natural and which explains why some phrases, even grammatically correct ones, may 
seem clumsy. 

---

To keep the topic manageable within the scope of the present study, I have opted to 1) work 
with those features of linguistic creativity which are most readily identifiable, i.e. neologisms, 
irregular spellings, unorthodox derivations, unusual morphology, etc., and other, selected linguistic 
constructs that are easily retrieved electronically and 2) treat creativity as a scalar phenomenon rather 
than binary one. As a result of these choices, this study is empirical and data-based, but it is not 
quantitative, i.e. some quantitative data is mentioned when suitable and relevant, but statistics about 
specific incidences or frequencies of particular creative techniques would be neither useful nor 
practicable.