English Grammar: a resource Book for Students

Comparing the present perfect and the past tense
One of the hardest tasks for learners of English is to decide between these two forms, 
since both commonly refer to past time. However, the past tense, as we saw, refers  
to  specific  past  times  unconnected  with  the  present;  the  present  perfect  is  more  
general,  referring  to  a  time  frame  that  extends  from  a  point  in  the  past  up  to  the 
present.
In fact, though, the difference between the two is not absolute; it is not determined 
objectively by the time and time relationships. The same event can be construed with 
both the present perfect and past:
Widdowson (1999) claimed that  .  .  .
Widdowson (1999) has claimed that  .  .  .
The  choice  here  depends  on  whether  we  think  that  the  claim  still  ‘affects’  the  
present.