English Grammar: a resource Book for Students

VARIATION IN ENGLISH
In Indian English the use of stative verbs with progressive forms is common, 
for example:
They are owning several houses.
And  this  use  is  also  becoming  more  common  in  British  and  American  
English:
I’m thinking we should leave now.
B5.4 Conclusion
Describing the subtle shades of meaning involved in the tenses and aspects is one of 
the hardest tasks in English grammar. However, much unhelpful information is given 
out, especially that which encourages the tense = time fallacy, or which suggests that 
progressive forms are only to do with continuous or lasting events.
The  impression  is  often  given  that  tense  and  aspect  choice  relies  on  objective 
criteria (such as the timing and nature of the event) which are independent of the 
speaker or writer. But, as we have seen, the same past event can be described with 
the  present  perfect  or  the  past  tense  according  to  whether  the  speaker  sees  it  as  
relevant  or  not  relevant  to  the  present;  or  it  can  be  referred  to  with  the  past  or  
past  progressive  according  to  the  impression  that  the  writer/speaker  wants  to  
convey.  Similarly,  stative  verbs  can  be  used  with  the  progressive,  given  the  right  
conditions.  Here  the  concept  of  construing  –  the  way  we  perceive  the  world  (or  
the  way  we  want  our  listeners  to  perceive  the  world)  –  is  crucial,  along  with  
the  grammatical  choices  that  we  have  at  our  disposal.  (See  the  readings  in  D2  
and D4.)
Comments
Activity B5.1: Wanted here is referring to a present-time ‘want’. The difference between 
it  and  the  present  tense  is  that  the  former  sounds  more  polite  or  tentative,  while  
the  latter  sounds  more  ‘urgent’  and  might  be  inappropriate  when  addressing  one’s 
professor. What unifies this use of the past tense with its normal use for past time is 
the idea of distance: either distance in time, or personal ‘distance’ between speaker 
and hearer.
Activity  B5.2:  1,  though  past  tense,  is  future  time;  2  is  general  time  (or  timeless,  
because it is a novel); 3 is future time; 4 is a normal past-time use of the past tense; 
5 is referring to the past (hear) and future (are getting).
Activity B5.3: The hostess thinks he is referring to an up-to-the-present experience, 
but, as his second sentence makes clear, he is referring to an earlier (accumulated) 
experience.
Activity B5.4a: The links are a2, b3, c1.

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M O D A L   A U X I L I A R I E S  
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Activity B5.4b: For example:
a)  She’s not here.
b)  I know the city well.
c)  Your clothes are dirty.
Activity B5.5: (2) is the one that sounds strange, because when it refers to relationships 
(or possession) have is a stative verb. However, in (3) and (4) it is a non-stative verb, 
referring to an action (repeated in 3, in progress in 4). In British English have got 
could be substituted for have in (1) but not in (3).