English Grammar: a resource Book for Students

B6.2 Modal auxiliaries
There are nine ‘central’ modals: can, could, may, might, will, would, shall, should, must. 
They are easy to identify as they all possess the following formal features:
they have only one form; unlike verbs (and the primary auxiliaries) there is no 
 
❏
infinitive, past tense, third-person -s form, -ed or -ing participle.
they are followed by the bare infinitive of verbs: 
 
❏
I can see.
they form negatives directly with 
 
❏
not: I may not come (See A7.)
they invert to form questions: 
 
❏
Can I come? (See A7.)
In these last two respects they are like the primary auxiliaries. But unlike the primary 
auxiliaries they do not combine with one another; only one modal is possible, as the 
first element in the verb phrase.
B6

---

106 
D E V E L O P M E N T
There are a number of other forms which share some of the features of modals, 
and other verb-like expressions which cover the same meanings as modals. These are 
discussed below under the headings ‘marginal modals’ and ‘semi-modals’.