English Grammar: a resource Book for Students

Activity B5.3 
✪
Activity B5.4a 
✪
Activity B5.4b 
✪

---

T H E   M E A N I N G S   O F   T E N S E   A N D   A S P E C T  
103
VARIATION IN ENGLISH
The  adverbs  yet  and  already  are  used  differently  in  British  and  American 
English when referring to past time:
American:  Did you see the film yet/already? (past tense)
British: 
Have you seen the film yet/already? (present perfect)
This again suggests that the difference between the past tense and present 
perfect is not absolute.
B5.3 Stative and non-stative verbs
We  need  to  investigate  one  more  distinction  between  verbs,  that  between  ‘stative’  
and  ‘non-stative’  (or  ‘dynamic’)  verbs.  This  is  closely  related  to  the  use  of  the  
progressive.
Stative  verbs  such  as  want,  like,  need,  resemble  and  own  tend  not  to  occur  in 
progressive  forms.  It  would  sound  strange  to  say  ‘He’s  wanting  an  ice-cream.’ 
Because they basically refer to states there is no need for an alternative with the 
progressive to indicate an activity in progress. And they have no imperative (see B9): 
Want this!
However, there are times when we want to emphasise a state and make it seem 
like an activity, for example:
I’ve been wanting to meet you for ages.
You’ll be needing a haircut soon. (‘I can see a point in the future when you will 
be in need of a haircut.’)
And adverts exploit this emphatic interpretation of the progressive with stative verbs: 
We’re loving it!
A number of verbs can be both stative and non-stative, but with different meanings 
(another example of grammar and meaning being related). Thus think is stative when 
it refers to opinions, but non-stative when it refers to a mental process:
I think we should go now. (Not ‘I am thinking  .  .  .’)
Don’t interrupt; I’m thinking.
Similarly, the verb be is normally non-stative, but if it is used with adjectives referring 
to temporary behaviour then it can have progressive forms (and the imperative):
You’re being naughty. Be quiet.
Look at the sentences below containing have. One of them is wrong/sounds 
strange. Which? How can this be explained?
1.  I have three sisters.
2.  I am having three sisters.
3.  I have a bath every day.
4.  I am having a bath.
✪
  Activity B5.5

---

104 
D E V E L O P M E N T