English Grammar: a resource Book for Students

Activity A1.3 
✪
Activity A1.4 
✪

---

N O U N S  
7
Comment
Statements 3 and 4 express the philosophy of this book. As for 1 and 2, it depends 
on which type of grammar we are thinking about. Statement 1 is correct if we are 
thinking of primary grammar, as is 2 if we are thinking about secondary grammar.
NOTE. From now on, most comments are placed at the end of the section, rather 
than after their activity.
NOUNS
A2.1 Defining nouns
Nouns are an open word class (see B1); new nouns are being devised almost every 
day, it seems. A recent example is chocoholic. Nouns are by far the most numerous 
word class; they also tend to make up more of a text than other open word classes.
Look at the paragraph above. How many nouns are there? (Do not count 
repetitions.)
The traditional notional definition of noun goes something like this:
‘a noun is the name of a person, place or thing’
You can probably see some problems with this already. First, there is the question of 
what  we  mean  by  ‘name’;  we  will  see  another  situation  below  where  this  word  is 
needed. More importantly, many nouns have nothing to do with people, places or 
things, for example, nouns referring to abstract concepts such as love, beauty, pain, 
war, or nouns referring to actions, such as singing, laughter, fight.
Look at these nouns and decide if they fit the above definition:
arrival, bomb, carpet, death, description, joke, science, teacher, tree, walk
As the activity shows, the notional definition is generally not very helpful. Because 
of this we look for formal features to help us to identify nouns. In this approach, a 
noun is a word which
a)  changes its form for singular and plural and for the genitive: dog, dogs, dog’s, dogs’ 
(see below for an explanation of these terms)
b)  can act as the head of a noun phrase (new information) and can be preceded by 
a determiner such as some: some people
A2
✪