English Grammar: a resource Book for Students

Troubles for describers
This section looks at problems for the applied linguist/pedagogic grammarian when 
trying  to  interpret  this  analysis  according  to  a  particular  purpose  (most  typically 
language teaching). There are some features that are not particularly problematic (at 
least for description), e.g. the association with type of noun (countable or not) which 
explains  the  (basic)  difference  between  many  and  much,  and  between  (a)  few  and  
(a) little, but others are.
The variety of patterns
One initial problem with some determiners is that they can occur in a number of 
patterns. To take all as an example, the following patterns are possible:
‘all boys’, ‘all the boys’, ‘all of the boys’.
The structural aspect is not too hard to describe, but what about the meaning? 
The first is clearly different in meaning from the others (due to the absence of the), 
but is there any difference between the last two? The reader is invited to struggle with 
this one, as many people have before.
In addition, three determiners, all, each and both, can undergo the phenomenon 
known as ‘quantifier float’ or ‘placement’ where they occur after the noun they deter-
mine, typically in the so-called middle position, but also elsewhere. Here they have 
something in common with adverbs, as Giusti (1990) notes:
We’d all like to make easy money.
Liver and eggs are both good sources of natural iron.
The sergeants each carried one.
And although quantifier float is possible with nouns that follow the verb, there are 
restrictions. For example, each cannot come after a noun used as a direct object (you 
cannot say I saw them each) but can after an indirect object.
He handed them each a cup of tea.
Both and all are possible after direct objects (I saw them all, I saw them both).
Again, while the structural aspect can be described (if not fully explained), what 
of  the  meaning?  Is  there  an  extra  emphasis  to  this  use,  as  its  label  in  the  Collins 
COBUILD English Dictionary (1995) – ‘emphatic pronoun’ – would seem to suggest?
Assertion
This concept, that is, whether you are asserting the existence of a thing or not (see 
Quirk  et  al.  1985:83–84),  is  involved  with  a  number  of  determiners.  The  case  of  
some and any is well-known now in the literature (e.g. Lakoff 1969; see also Lewis 
1986:33–37 for a clear account of why some and any are not suppletive forms). These 
two examples show how they can be in opposition:
I haven’t found some of the money.
I haven’t found any of the money.
A  far  less  tractable  case  is  that  of  much  and  many.  As  Quirk  et  al.  point  out 
(1985:384):  ‘Much  and,  to  a  lesser  extent;  many  have  acquired  some  non-assertive 
force’. The problem is: how much? Much would seem to be rare in assertive circumst-
ances in modern English unless it is being used with an intensifier (so much, etc), or 
is rather formal (‘There is much confusion.’)

---

204 
E X T E N S I O N
Many is more debatable; again the reader is asked to ponder how formal many 
sounds in the examples below and whether there is a difference:
We have concluded many agreements.
We haven’t concluded many agreements.
Coverage
One issue for the describer is how far to go in covering different uses of the same 
word. Given the similarity between the pronoun and determiner uses of these words 
pointed  out  above,  it  would  seem  to  make  sense  to  group  them.  However,  many  
can  also  be  adverbs,  modifying  verbs,  adjectives  or  other  adverbs.  Generally  their 
meaning is similar, although some are informal.
My back feels all achy.
Lili opened her eyes a little wider.
If you feel confident you will be less anxious.
Landlords say they will not wait any longer.
I can’t believe he was that good an actor.
With some of these, such as more, less, the adverb use is in fact the most common. In 
some cases, the adverbial meaning is not derivable from the pronoun/determiner.
In 1850 some fifty thousand women worked in such places.
In addition, there are copious idioms in which determiners play a prominent part, 
where their individual meaning is not apparent.
It scarcely mentions women at all.
The decision on what to include will depend on the underlying rationale of the work, 
not to mention the amount of space available.