English Grammar: a resource Book for Students

NOUN PHRASES AND DETERMINERS
A3.1 Noun phrases
In A2 we looked at nouns as a word class. But when we want to study texts and analyse 
sentences (for example, to identify subjects and objects), we need to recognise a larger 
A3

---

N O U N   P H R A S E S   A N D   D E T E R M I N E R S  
15
unit: the noun phrase. A noun phrase is a noun and all the words that ‘go’ with it.  
It can consist of just a noun:
Money is bad for you.
People are strange.
London is a fantastic place.
And a pronoun can also function as a noun phrase:
She is my best friend.
But usually there is more than one word.
Noun phrases can consist of up to four parts, as in the diagram:
DETERMINER    PREMODIFIER    HEAD    POSTMODIFIER
 
all the 
tall 
girls 
with red hair
Figure A3.1.1  The four parts of a noun phrase
The last three parts are dealt with below. Determiners, as a distinct word class, are 
given a fuller treatment afterwards.
Heads
The head is the central part of a noun phrase; it is the only part which is obligatory, 
though if it is a singular count noun, there must be a determiner with it: a table or 
that table, not simply ‘table’. Heads are usually nouns, but can sometimes be adjectives 
(the poor); see B3. The head is the word that changes for number. It agrees with the 
determiner and any following verb (if the noun phrase is the subject).