English Grammar: a resource Book for Students

Activity A3.2 
✪
Activity A3.3 
✪

---

N O U N   P H R A S E S   A N D   D E T E R M I N E R S  
17
TERMINOLOGY
In some approaches to English grammar the term ‘complement’ has a much 
wider interpretation.
Combinations involving more than one of the above types of postmodification are 
possible. In such cases noun phrases can become extremely long:
.  .  .  a man in a red overcoat who was holding a gun in his left hand.
Here  the  noun  phrase,  whose  head  is  man,  contains  several  other  noun  phrases:  
a red overcoat, a gun, and his left hand, all with their own head nouns. This is the 
concept of recursion. Sentences may be composed of very long noun phrases involving 
several instances of such recursion; we will see examples of this in C10.
Another type of postmodification is ‘apposition’: this is where a noun phrase is 
placed next to another to show a relationship of identity. (Clauses can also be used 
in apposition to a noun phrase – see A10.) This is particularly common with a proper 
noun followed by a description or explanation of it:
Malcolm Fox , the boy’s father , was delighted.
For almost a hundred years after her death, Emma Hamilton (1765–1815), Nelson’s 
celebrated mistress , was airbrushed from the official record.
Identify  the  head  noun  and  postmodifier  in  the  noun  phrases  below,  all  
taken  from  this  section.  Remember  that  one  way  to  identify  a  head  is  to 
pluralise (or ‘singularise’) a noun phrase if possible and to see which word 
changes.
1.  postmodification with a particular preposition
2.  the following prepositional phrase
3.  a very inefficient and limiting system of communication
4.  very long noun phrases involving several instances of such recursion