Green Capitals "in the Hearts and Minds of the People"

Presence of promoters of the EGCA 
Evidence from the interviews shows that the role of promoters did matter in all the cases 
throughout the steps of participation in the EGCA. Promoters can be politicians or members 
of the staff inside the administration, but also external actors such as peers and groups of 
citizens. 
The first steps towards the decision to apply to the EGCA are those where the most 
significant variety of promoters can be found: administrative officials (LAH-ADM; LAH-POL; 
NIJ-ADM1; UM-ADM), political officials (BOL-ADM), the Mayor (GHE-ADM1; TAL-ADM) 
external consultants (CAG-POL) and even sustainability TMNs the city is part of (BOL-ADM; 
BOL-POL; GHE-ADM1). Typically, one or more of these actors get to know about the EGCA 
and convince the Alderman in charge of environmental policy to launch the application at the 
City Council.
42 

---

 In the later phases, when the application is being discussed and written, the role of 
politicians and of the officials who are in charge of the application is crucial in finalizing the 
form (BOL-POL; CAG-CON; LAH-ADM; NIJ-ADM2). Working on the application requires 
getting into touch with many different offices and agencies to collect the data. This was 
reportedly a challenging task that required someone to manage the process and negotiate 
with the data owners, and also a politician to back the initiative, most often the Alderman in 
charge of environmental policy (CAG-CON; NIJ-ADM1; OSL-ADM1; TOR-ADM; TAL-ADM). 
If a city is chosen as a finalist, the role of politicians becomes even more critical, as they are 
the ones who present the city to the EGCA jury and engage the citizens in designing the 
presentation (GHE-ADM2; LAH-ADM; OSL-ADM1). As LAH-ADM puts it: 
"once you enter the second stage of the competition, becoming as a finalist, then you need 
to really really have good support from the politicians, because then actually it's really about 
leadership."
​
(LAH-ADM)
Another stage of the EGCA participation in which politicians are often said to have made 
the difference is re-applying to the EGCA after having lost a final. Even those officials that 
initially promoted the EGCA admitted being very discouraged when their city lost once or 
twice after reaching the finals (LAH-ADM; NIJ-ADM2; OSL-ADM). It was the politicians that 
decided to apply once more, even against the opinion of their staff. The most curious aspect 
is that this happened in all the three winning city cases under exam: Nijmegen, Oslo and 
Lahti (LAH-ADM; NIJ-ADM2; OSL-ADM). Another strong promoter when it comes to 
re-applying is the civil society, including businesses, NGOs and academic institutions. These 
actors get involved when a city enters the finals and push for applying again if it loses 
(LAH-ADM; LAH-POL; NIJ-ADM1; NIJ-ADM2). This also occurred in all winning cities under 
exam, while it was not mentioned among the finalists that did not engage citizens, like Ghent 
and Umeå (GHE-ADM1; UME-ADM). 
Getting back to the promotion by politicians, in some cases like Ghent, it is mentioned to be 
virtually the only input to participating in the EGCA. The mayor wanted to participate, and 
after he resigned, the project was not supported by other politicians. Thus, after the city lost 
for the second time, it was dropped altogether (GHE-ADM1). In Tallinn, this top-down logic 
has become quite perverse according to TAL-ADM, who claimed that his politicians have 
been keeping applying to the EGCA despite several structural issues prevent the city from 
winning: 
43 

---

"I think for a long time there was a misconception that… that there is only very little to be 
done in order to Tallinn to win the award, but actually it's not. [...] I think they [the city 
councillors] haven't even read the application… maybe only the first page… I think they have 
no in-depth understanding of what this Green Capital Award is about or what is the real 
situation."
​
(TAL-ADM) 
In the literature, the fact that promoters are vital in facilitating an application to an 
international soft tool has been already assessed for TMNs (Hakelberg, 2014; Mocca, 2017). 
As the sample of this research is made out of cities that submitted the application, it is not 
possible to know if the presence or lack of promoters is decisive in bringing cities to finalize 
the application to the EGCA. The fact promoters can be found in all cases, particularly in 
winning cities, could suggest that achieving the EGCA is a process that requires someone to 
involve not only other offices within the municipality, but also other stakeholders within the 
city at large. The application phase, when filling the criteria is the main activity, engages only 
the administrative staff. A restricted number of promoters within the administration is enough 
in that case. In the successive phases, though, many more promoters appear, including 
politicians and citizens, and they have to invest their leadership in making the presentation 
and the Green Capital Year successful. Focusing on the criteria of the award would miss all 
these developments, but it is hardly justifiable to leave all these actors and their actions out 
of an analysis on the influence of the EGCA.