Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

S t a i r - S t e p p i n g 
Stair-stepping is a simple method for gradually changing habits. 
Instead of making a big change all at  o n c e ,  y o u aim to take one small 
step in the right direction.  O n c e  y o u ' v e gotten comfortable with that 
c h a n g e , take another small step. Continue taking baby steps one at a 
time until  y o u eventually reach your goal. 
For example, if  y o u  w a n t to stop drinking coffee, first take note 
of  h o w  m u c h coffee  y o u currently consume. Then set an initial goal 
to reduce your daily intake by 25 percent. So if  y o u drink four cups 
of coffee a day, you'll either drop it to three cups a day or you'll drink 
four cups that are only three-quarters full. Maintain that  n e w level for 
a  w e e k before taking the next step. At that point, reduce your intake 
to 50 percent of your original level, and do that for another week. 
Then drop it to just 25 percent of the original level, again maintaining 
it for a week.  A n d finally  y o u ' r e ready to eliminate coffee completely. 
If a 25 percent change is too  m u c h for  y o u to handle, start with a 10 
percent  c h a n g e . 
You can use stair-stepping for a  w i d e range of habits. I know sev-
eral people  w h o ' v e used this method to quit smoking, dropping their 
cigarette consumption by a small  a m o u n t every  w e e k until they  w e r e 
d o w n to one cigarette per day  ( a n d sometimes  d o w n to one cigarette 
every  t w o or three days) before finally quitting for  g o o d . Another per-
son used this method to  b e c o m e an early riser, setting his alarm clock 
just five minutes earlier each day until he reached his goal. 
• • 
147 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
C h a n g i n g habits can be very challenging, so  y o u probably  w o n ' t 
conquer every habit on your first try. As in the  g a m e of chess, even 
the best players eventually meet their  m a t c h .  W h e n  y o u fail at one of 
your habit challenges, go back and review the moves  y o u  m a d e in the 
early  g a m e , middle  g a m e , and  e n d g a m e , and see if  y o u can figure out 
w h e r e  y o u  w e n t  w r o n g . Did  y o u fail to prepare well enough in the 
early  g a m e ?  W e r e your middle-game tactics poorly executed? Did  y o u 
blunder the  e n d g a m e by making an avoidable mistake?  W h a t lessons 
can  y o u apply to improve your play for next time? 
Habits and Oneness 
You don't live in a void. For better or worse, your habits impact the 
lives of others. Take a  m o m e n t to consider the social consequences of 
your actions. Do your habits help others align themselves with truth, 
love, and power, or does your behavior lead people astray? Your ac-
tions have a conditioning effect on other people, subtly influencing 
t h e m to adopt similar behaviors. This is especially true of children, 
w h o frequently look to adults for guidance. 
Oneness teaches us that  w e ' r e all role models. As we interact with 
others, we teach them  h o w to behave,  w h e t h e r we realize it or not. 
O u r interconnectedness means that individual habits can't be consid-
ered in isolation.  O n e person's bad habits can create serious conse-
quences for others, and sometimes those consequences are severe, as 
in the case of a drunk-driving accident. Consequently, we must not 
only be responsible to ourselves, but also to the  c o m m u n i t y in  w h i c h 
w e live. 
Finally, use habits to reinforce oneness itself. Instead of living in an 
isolated  c o c o o n , make a habit of contributing to others. Find some-
thing  y o u can do on a regular basis to give value to total strangers, not 
just your family and friends. Consider doing volunteer work, or find 
a  w a y to contribute through your career. For example, I created my 
Website to share personal growth ideas with people around the world. 
It's extremely rewarding to receive daily feedback from those  w h o 
benefit from my work, even though most of  t h e m have never met  m e . 
148 

---

Habits 
S o m e people also  r e c o m m e n d tithing,  w h i c h means giving a tenth of 
your money  a w a y to worthwhile causes (tithe means  " t e n t h " ) . If  y o u 
decide to tithe, just be aware that giving  m o n e y is no substitute for 
direct involvement. 
Cultivate at least one habit to deepen your experience of oneness. 
M a k e a habit of going for long walks in nature. Enjoy prolonged physi-
cal contact with someone close to  y o u . Offer hugs instead of hand-
shakes. Smile at strangers  y o u pass on the street. If  y o u make habits of 
these simple actions, you'll rarely feel disconnected and alone.