Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Habits and Love 
A  c o m m o n mistake people make  w h e n seeking to change  e n -
trenched habits is assuming that they must tackle such challenges 
alone and in private. That simply isn't true. The principle of love re-
minds  y o u to take advantage of your ability to connect. Enlist the help 
of others to dramatically increase your chances of success. Don't let 
pride get in the  w a y of results. Reach out and ask for help! 
It's a virtual certainty that other people have already navigated the 
changes  y o u wish to make in your life. Instead of painstakingly figuring 
out your  o w n solutions from scratch, take advantage of the collective 
wisdom of others. Seek out role models  w h o ' v e already achieved  w h a t 
y o u desire, and request advice or mentoring. Look for good books on 
the subject, and apply  w h a t  y o u learn from  t h e m . Ask for help and sup-
port from friends and family. Find someone to coach  y o u through the 
process of change, even if  y o u have to pay for their time. 
D o n ' t feel as though you're imposing on others by asking them 
for help. They're always free to say no or to request a fair exchange 
of value in return, but often they'll be delighted to help  y o u for free. 
W i t h just a few minutes of effort on their part, other people can offer 
y o u advice that may save  y o u months of wasted effort. Most folks find 
it very rewarding to provide basic help  w h e n requested, especially 
w h e n they know you'll apply their suggestions. 
140 

---

Habits 
You can take this a step further by using the power of  c o m m u n i o n . 
Consider joining a group of like-minded people  w h o share compatible 
goals, especially a group that meets at least weekly. Learn from oth-
ers  w h o are farther along the same path  y o u  w a n t to travel. You'll be 
overwhelmed by  h o w supportive and encouraging complete strang-
ers can be  w h e n  y o u connect with  t h e m through such groups. 
Strong addictions are rarely overcome without outside help.  O n e 
of the best solutions is to find someone  w h o has already overcome 
your addiction, and ask  t h e m to mentor  y o u through the process of 
quitting. People  w h o ' v e successfully made such a  c h a n g e know  h o w 
difficult it is and are often happy to assist others through the process. 
This is the basis of many organization such as Alcoholics  A n o n y m o u s , 
a society of almost  t w o million people  w h o work together to over-
c o m e alcohol addiction. 
In a similar vein, ask yourself if there are any incompatible connec-
tions  y o u need to release. Do  y o u have a circle of cynical friends  w h o 
complain incessantly, encouraging  y o u to adopt an equally disem-
powering attitude? Do  y o u enjoy smoke breaks with your co-workers, 
making it harder for  y o u to quit? Is your roommate a complete slob, 
preventing  y o u from being more organized?  W e ' l l explore such re-
lationship challenges in more detail in Chapter 12, but for  n o w it's 
important to recognize that the ongoing influence of your social circle 
will often be the deciding factor  w h e n it comes to habit  c h a n g e . 
M a k e a habit of intentionally reaching out and connecting with 
others. Break the limiting pattern of trying to do everything solo. Join 
a club or attend social events just for the experience of connecting 
with  n e w people and expanding your social network. This habit will 
benefit  y o u in  w a y s  y o u can scarcely imagine, filling your life with 
empowering friends  y o u ' d never have met otherwise. 
Habits and Power 
Power is perhaps the most important principle  w h e n it comes to 
habit  c h a n g e . In order to change your habits,  y o u must focus on your 
desired outcome and exert a serious effort. The more disciplined  y o u 
b e c o m e , the easier it is to change your habits. 
141 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
Remember that  y o u ' r e responsible for  h o w your life turns out. 
W h e t h e r your habits make  y o u or break  y o u ,  y o u ' r e the one  w h o must 
deal with the long-term consequences. Since habits wield power over 
your results,  y o u must wield power over your habits. 
In the  g a m e of chess, it's generally a bad idea to try to attack 
your opponent's king right out of the gate unless your  o p p o n e n t is 
a complete beginner. If  y o u  w a n t to  w i n ,  y o u must be smarter than 
that. Chess has an early  g a m e , a middle  g a m e , and an  e n d g a m e . In 
the early  g a m e ,  y o u  w a n t to get off to a strong start and try to gain a 
slight advantage. In the middle  g a m e ,  y o u employ tactics to capture 
your opponent's pieces and put yourself in a superior position. It's 
only in the  e n d g a m e that  y o u go after the king directly, and even 
then  y o u may need to continue weakening your  o p p o n e n t for a while 
before  y o u ' r e ready to declare checkmate. 
Changing habits is a lot like playing chess. If  y o u go for a direct 
frontal assault right out of the gate, your attacks will be easily deflected, 
and your efforts will only make  y o u look silly. Don't try to tackle an 
entrenched habit head-on by powering through it. Focus your early 
g a m e efforts on making indirect moves. Aim to put yourself in a supe-
rior position by attacking the habit's supporting structure.  C h a n g e the 
circumstances to stop reinforcing your old patterns, and assemble the 
proper scaffolding to support your  n e w desired behaviors. 
In the early  g a m e ,  y o u ' r e merely setting up your pieces, but  y o u 
aren't trying to change the habit yet. Buy some books about the 
change  y o u  w a n t to make, ask for advice from others  w h o ' v e already 
m a d e similar changes, and see if  y o u can find someone to mentor 
y o u . Join a support group if possible. Do whatever  y o u can to create 
the right conditions for future success. 
In the middle  g a m e , you'll employ specific tactics to give yourself 
an advantage. If  y o u ' v e played the early  g a m e properly,  y o u should 
already know  w h a t those tactics are. You may  c o m e up with your 
o w n tactics, of course, but you'll probably learn most of  t h e m from 
other people. For example, if  y o u  w a n t to change your eating hab-
its and lose weight, specific methods may include measuring food 
portions, keeping a food journal, buying extra fruits and vegetables, 
ridding your house of junk food, learning healthy recipes, keeping 
142 

---

Habits 
T > 
the television turned off at mealtimes, finding a diet buddy, joining a 
weight-loss group, buying a  n e w scale, posting pictures of thin people 
to motivate  y o u , avoiding situations  w h e r e  y o u tend to overeat, chart-
ing your progress, and so  o n . You'll implement many of these tac-
tics in advance—before  y o u even begin your  n e w diet—so that  w h e n 
you're ready to start, you're already in a superior position. 
O n c e  y o u reach the  e n d g a m e , it's time to go after your target 
directly. If  y o u ' v e done the preparation work of the early and middle 
games, you'll be ready for the final thrust. This is  w h e r e  y o u put your 
p o w e r to the test.  C a n  y o u make the desired change stick?  C a n  y o u 
break the old pattern and implement the  n e w one? 
Here are  t w o powerful methods for achieving victory in the  e n d -
g a m e of habit  c h a n g e : 30-day trials and stair-stepping.