Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

T r i a g e 
In battlefield medicine, the principle of triage involves dividing 
patients into three groups: 
1. Those  w h o will die anyway, whether they receive medical 
attention or not 
2. Those  w h o will survive anyway, whether they receive 
medical attention or not 
3. Those  w h o will survive only if they receive timely medical 
attention 
W h e n resources are limited, medics must attend to members of 
the third group before the first and second groups in order to save as 
many lives as possible. 
Triage can also help  y o u build your authority by focusing your 
attention on the most significant actions. In this case  y o u divide your 
tasks, projects, and activities into three groups: 
1. Projects that will fail to have a significant impact, whether 
y o u do  t h e m or not 
2. Projects that will succeed anyway, whether  y o u do  t h e m 
or not 
3. Projects that will have a significant impact only if  y o u 
complete  t h e m in a timely manner 
96 

---

Authority 
If  y o u focus your attention on the first group,  y o u ' r e just spinning 
your wheels while more important tasks remain undone. If  y o u focus 
your attention on the second group,  y o u ' r e wasting your energy for 
no meaningful return. But if  y o u attend to the third group, you'll put 
your time and energy to the best possible use. In order to focus on the 
most significant actions,  y o u must withdraw your attention from the 
first  t w o groups. 
Practicing triage is extremely challenging because it requires re-
peatedly saying no to  w h a t  y o u may instinctively feel are  g o o d choices. 
It's the  t i m e - m a n a g e m e n t equivalent of saying no to  w o u n d e d people 
calling for help. But if  y o u fail to master the art of triage, many  w o r t h -
while projects will die needlessly. 
This process is a challenge of consciousness. It's easy to lose sight 
of the big picture  w h e n  y o u ' r e staring at a project screaming for your 
attention. But  y o u still need to muster the awareness to ask yourself: 
Is this the most important thing for me to be doing right now? 
M a k e a list of your group-three projects and activities, and keep 
it handy at all times.  M a y b e it's a list of your key goals, but it could 
also be a list of the life areas  y o u  w a n t to attend to, such as your 
health, relationships, and spiritual practice. Review that list every day 
to keep refreshing its presence in your mind. This will help  y o u make 
the tough triage decisions  w h e n the need arises. It's easier to say no 
to groups one and  t w o  w h e n  y o u can see the  w h o l e battlefield. 
W h a t are the group-three projects that are dying in the trenches 
but that can still be saved if  y o u reach  t h e m in time? Your health? Your 
relationship? Your career? Your spiritual connection? In order to make 
time to save  t h e m ,  w h a t ones and twos are  y o u willing to pass  u p ?