Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Persistence 
To  b e c o m e  c o m p e t e n t in any  n e w endeavor,  y o u may need to 
invest a significant  a m o u n t of time, often  m a n y years. It's imperative 
that  y o u give yourself sufficient time to build your effectiveness. Your 
mind needs to gain  e n o u g h experience to make accurate predictions. 
If  y o u quit too early, you'll never complete the shift from novice to 
expert, and the expert level is  w h e r e most of the rewards are  f o u n d . 
During my first five years running my computer-games business, 
I failed miserably. I set clear goals,  m a d e detailed plans, and worked 
89 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
very hard, but with each passing year, I only sank deeper into debt. I 
m a d e the most horrendous mistakes, but back then they seemed like 
pretty  g o o d decisions. 
I failed because I had no business experience whatsoever. I  w a s a 
computer geek  w h o bit off more than he could chew. My predictions 
w e r e downright awful, so my actions seldom produced the intended 
results.  W h a t I expected  w o u l d yield a profit only produced a loss. 
W h a t I thought  w a s a done deal  w o u l d fall apart at the last minute. 
People I perceived to be my allies turned around and dealt me hurtful 
blows. Others told me I  w o u l d fail, and they  w e r e right. Those  w e r e 
frustrating times, but I stubbornly refused to give up. I ran out of cash 
and credit and had to declare bankruptcy, but I just kept on going. 
S o m e h o w , I knew I'd eventually figure it out. 
I was right. It took years to train myself to think like an entrepreneur 
instead of a programmer, but I finally learned how to stop losing money 
and make my business profitable. My predictions got better, and my 
actions started producing the results I expected. I released a product I 
thought would sell well, and lo and behold, it did. I closed a licensing 
deal I expected would bring in extra income for years, and it actually 
worked.  O n c e I finally learned  h o w to run a successful business, I didn't 
have any trouble keeping it profitable every year after that. 
W h e n I launched StevePavlina.com in 2004, my mind was already 
trained for entrepreneurial success. I felt confident I could make the 
new business an even bigger success, and sure enough I did. It's been 
consistently profitable every year since I started. People  w h o didn't 
know me  w e r e shocked by  h o w quickly I succeeded.  W h a t they didn't 
realize was that this was only possible because of the massive failures 
I worked through in my previous company. I shudder to think  w h a t a 
mess I'd be dealing with right  n o w if this had been my first business. 
W h e n  y o u hear someone say that success is easy, run the other 
w a y as fast as  y o u can because  y o u ' r e about to hear a sales pitch for 
another get-rich-quick  s c a m . The honest truth is that it's very difficult 
—nearly impossible—to succeed at something  y o u ' v e never  d o n e be-
fore. But that's perfectly okay. Understand that failure and success 
are not opposites. Failure is an unavoidable part of success.  W h e n 
y o u fail, it means  y o u ' r e taking action, so  y o u ' r e making mistakes and 
90 

---

Authority 
> 
educating yourself. Success happens naturally  o n c e  y o u finally learn 
h o w to take the correct actions. 
Be patient with yourself as  y o u work through this failure period. If 
y o u ' r e pursuing a goal  y o u really  w a n t , the kind that practically brings 
y o u to tears  w h e n  y o u think about it because  y o u connect with it so 
deeply, then  y o u have to stick with it. No matter  h o w hard it gets, 
don't give up. I mean it! 
D o n ' t pressure yourself to achieve massive success the first time 
out. Just do the best  y o u  c a n . At first, your best may be barely  o n e 
notch above complete idiot—if  y o u ' r e lucky. Eventually you'll gain 
some basic competency.  A n d farther  d o w n the road, people will call 
y o u an expert—an expert being a person  w h o ' s failed  e n o u g h to 
succeed. 
W h e n I take a  m o m e n t to tune in and connect with my past self, 
the one  w h o repeatedly saw his best efforts lead to disaster, I'm over-
w h e l m e d by feelings of intense gratitude. Sometimes I wish I could 
go back in time, give my past self a big hug, and tell him  h o w  m u c h 
I appreciate  w h a t he did for  m e . If he hadn't persisted through those 
difficult times, I'd never have been able to succeed in business, nor 
w o u l d I be able to share  w h a t I learned. 
I find it incredibly inspiring to  w a t c h people struggle through one 
failure after another without giving up. From the outside looking in, it 
may seem as though they can't possibly succeed. But they still persist. 
Eventually they learn  w h a t they need to learn. They successfully adapt 
their predictions to fit reality, and finally their actions begin produc-
ing the intended results. I don't get inspired by people  w h o have all 
the external trappings of success like  m o n e y and fame. I'm  m o v e d by 
those  w h o I can see are destined for greatness, but no one else knows 
it yet. The telltale sign is always the same—persistence. 
O n e of my favorite quotes on persistence comes from Calvin 
Coolidge: 
Nothing in the world can take the place of persistence. Tal-
ent will not; nothing is more common than unsuccessful men 
with talent. Genius will not; unrewarded genius is almost a prov-
erb. Education will not; the world is full of educated derelicts. 
91 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
Persistence and determination are omnipotent. The slogan "Press 
on " has solved and always will solve the problems of the human 
race. 
If  y o u ' r e clear about  w h a t  y o u  w a n t , settle for nothing less. Accept 
that success will take time, perhaps  m u c h longer than  y o u ' d like. Rid 
yourself of the fast and easy, something-for-nothing mind-set. Keep 
your head  d o w n , work hard, and know that your efforts will eventually 
pay off, as long as  y o u keep learning and growing.