Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

"Security is mostly a superstition. It does not exist 
in nature, nor do the children of men as a whole 
experience it. Avoiding danger is no safer in the long 
run than outright exposure. Life is either a daring 
adventure, or nothing. To keep our faces toward 
change and behave like free spirits in the 
presence of fate is strength undefeatable. " 
—  H E L E N  K E L L E R 
• 
C o u r a g e is the principle that combines love  a n d power.  T h e  p o w e r 
element is perhaps the more obvious of the  t w o .  W h e n we think of 
courage, we imagine someone taking bold actions, and action is an 
expression of power. However, the love  c o m p o n e n t of courage is 
equally important. Love is the motivational force behind courage. It's 
our deepest connections that inspire us to be courageous in the first 
place.  W h e n we feel disconnected, there's no desire to be courageous, 
no reason for risk taking,  a n d no call to action. 
W h e n  y o u r mind predicts a positive long-term  o u t c o m e but a neg-
ative short-term  o u t c o m e from a course of action, courage is required 
101 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
to bridge the  g a p . If  y o u  w a n t to leave an unfulfilling relationship, quit 
an uninspiring job, or restore an unfit body to a state of health, the 
long-term outlook may be wonderful, but  y o u can also expect short-
term challenges as  y o u transition. Courage is the application of power 
to break through short-term challenges in order to achieve long-term 
goals. 
Courage is an essential element of conscious living because it  e n -
ables us to choose long-term gain in the face of short-term obstacles. 
W i t h o u t sufficient courage, your default behavior will be to play it safe 
by favoring false security over purposeful action. Keep working at the 
stable job even though it doesn't fulfill  y o u . Remain in the unsatisfy-
ing relationship even though  y o u feel  d e a d inside. Accept your lot in 
life and make the best of it. Go with the flow and don't rock the boat. 
Hopefully, the currents of life will pull  y o u in a favorable direction. This 
is the mind-set of cowardice. 
W h e n  y o u disconnect from your core self,  y o u experience fear. 
W h e n  y o u then refuse to face your fear,  y o u disconnect even more. 
Fear isn't something to be avoided. It's the arrow pointing back to 
your true self. A  g o o d rule of  t h u m b to follow is this: whatever  y o u 
fear,  y o u must eventually face. 
Let's  n o w explore the four fundamental aspects of courage: heart, 
initiative, directness,  a n d honor. 
Heart 
The  w o r d courage derives from the Latin cor,  w h i c h means  " h e a r t , " 
and this is precisely  w h a t courage is. It's your connection to your core 
self.  W h e n  y o u succumb to fear,  y o u live unconsciously and discon-
nect from your natural power. It's only through courage that  y o u  e m -
brace the powerful being  y o u truly are. 
Consider these powerful words from Carlos Castañeda: 
Before you embark on [any path] ask the question: Does this 
path have a heart? If the answer is no, you will know it, and then 
you must choose another path. 
102 

---

Courage 
Does your path have a heart? Do  y o u know deep  d o w n that your 
path is the right one for  y o u ? Castañeda also wrote:  " W h e n a  m a n 
finally realizes that he has taken a path without a heart, the path is 
ready to kill  h i m . " I've seen this happen repeatedly to people  w h o 
set their dreams aside in order to pursue a path with no heart.  S o m e 
make fame and fortune their top priorities, assuming that external 
success will eventually make  t h e m happy. It doesn't.  S o m e settle for 
unfulfilling relationships, thinking that security will substitute for love. 
It  w o n ' t . Others  d r o w n themselves in idle entertainment, hoping it 
can restore passion to their lives. It can't. 
If your path has no heart,  y o u ' r e on the  w r o n g path.  T h e heart-
centered path is that of courage, not false security.  T h e illusion of 
security is the primary aim of the false path. It tries to find heart sub-
stitutes, such as  m o n e y and status, in the external world. But if  y o u ' r e 
disconnected from your heart on the inside, you'll never find it on the 
outside. Courage recognizes that true power lies within and that the 
pursuit of security only makes  y o u powerless. 
The heart-centered path is often a winding road. As soon as  y o u 
think  y o u have it figured out, it takes a surprising turn. Even after 
y o u ' v e found the path, it's easy to  w a n d e r off and get sidetracked. 
W h e n  y o u realize  y o u ' v e disconnected from your heart, stop and ask 
yourself: Where is the path with a heart? This will help bring  y o u back 
to your core. 
W h a t if  y o u know  y o u ' r e on the  w r o n g path but  y o u don't know 
h o w to find the right  o n e ? In that situation your first step is to get off 
the road  y o u ' r e  o n . Just stop. If  y o u can't see the right path from your 
current location,  y o u must go out  a n d explore. You can't search for it 
while  y o u remain committed to the  w r o n g  o n e . 
O v e r the past several years, I've  w a t c h e d  m a n y people undergo 
major career, relationship, and lifestyle transitions  w h e n they finally 
realized  t h e y ' d been pursuing a heartless path that was slowly killing 
t h e m .  S o m e of  t h e m  c h a n g e d abruptly, immediately quitting their 
jobs and boldly setting off in  n e w directions. Others transitioned more 
gradually, continuing their previous work to pay the bills while pursu-
ing a  n e w path in their spare time.  T h e key is that those  w h o succeeded 
burned the ships behind  t h e m . They knew they had to  a b a n d o n the 
103 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
heartless options in order to find the path with a heart. Burning the 
ships, however, doesn't mean burning the food and supplies, too. You 
must do what's necessary to meet your transitional needs, but go far 
e n o u g h that  y o u aren't tempted to return to the heartless path. 
It's beautiful to see people reconnecting with their hearts again. 
These individuals feel courageous, happy, and free long before the ex-
ternal transition has occurred. Exercising their courage reminds  t h e m 
w h a t it's like to feel truly alive.