Producer price indices volume 2002, Supplement 2

2.9.1 Reference population
There are a number of dimensions relating to the reference population that need to be considered.
These include geographic coverage and coverage of socio-economic groups (e.g., income thresholds,
and household types). The ILO guidelines are not very specific in this area and merely state that the
reference population should normally be defined very widely and that transparency be given to the
income groups and households or family groups excluded. In the context of the CPI, households is
normally taken to mean private households, which includes one person households but excludes the
institutional population, i.e. persons permanently living communally in, for example, orphanages, old
people’s homes or convents.
Geographical coverage
This should be viewed in terms of both the geographical coverage of reference period
expenditures and the geographical coverage of price collection. Ideally, these two should coincide,
such that a national index is compiled using expenditure data (weights) and prices collected from
urban and rural areas in the same regions. Similarly, a regional index should use weights and prices
collected in that region only.
In most countries, prices are collected in urban areas only since their movements are considered
to be representative of price movements in rural areas
25
. In these cases national weights are applied
and the resulting index can be considered a national CPI. If, however, price movements in urban and
rural areas are sufficiently different and price collection is restricted to urban areas owing to resource
constraints, then urban weights should be applied and the resulting index must be considered as merely
an urban CPI, not national.
The situation in OECD Member countries is shown in Table 4. In the majority of countries, the
index is described as covering the whole country. As the table also shows, indices are restricted, in the
majority of cases, to urban areas above a certain population size, for example 10 000 (Greece) or
20 000 (Turkey). Australia, United States, Turkey, Mexico and Korea cover urban households only
(for both weights and prices). All other Member countries use weights covering urban and rural
households, although in nearly all these, price collection takes place only in urban areas.
Of course, the borderline between urban and rural is debatable. For example, in France price
collection takes place in villages of 2 000 residents. Is such a community considered urban or rural?
There is no standard international definition as regards urban or rural in terms of population threshold.
25
Also because of the high share of consumer expenditure accounted for by urban centres even in rural areas and for rural based consumers.

---

MEI Methodological Analysis - Supplement 2
© 2002
28
Table 4: Consumer prices: Geographical coverage