Rise and Fall of an Information Technology Outsourcing Program: a qualitative Analysis of a Troubled Corporate Initiative

An “exciting announcement.” 
Richard’s intent for the town hall meeting was to inform 
Supply Chain development employees of SSP, and most importantly, that although their 
positions would be impacted, employees are not losing their jobs. However, at the time of the 
town hall, the Working Team had just submitted a Request for Information (RFI) to seven or 
eight vendors to gauge their interest in bidding on the SSP contract. It would be another year 
until ComTech was actually awarded the contract in mid-2013: 
There was disagreement during the summer months from our leaders of how soon we told 
team members. There were some folks that felt that we shouldn’t tell the team until we 
selected the vendor, which I’m so glad we didn’t do, because there would have been no 
buy-in. There would have been people probably leaving the company, or they would have 
just not trusted Icarus and IT. I think build the right case, build the right story so that you 

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can include the hands of many to help you manage it because it isn’t a small effort. 
(Working Team Member, personal communication, September 29, 2012). 
The discussion between executives and the Working Team over whether to announce SSP early 
or late highlighted the varied comfort levels and interests for controlling information flow (i.e. 
cultural capital) between different levels of the taxonomy. The former preferred to tightly control 
the distribution of information; the latter pushed for a broader distribution. The Icarus habitus 
demanded flawless execution. Thus, the higher one was in the taxonomy, the stronger their 
desire for more control over the discourse. By contrast, the Working Team preferred to have the 
SSP decision out in the open, or more evenly distribute cultural capital, as a means to recruit help 
and support from those outside the group if needed.
The debate over early or late communication to employees became less material than the 
impact of the timing of when Richard sent out the town hall meeting invitations. One employee 
recalled their uneasiness over receiving a cryptic invitation on a Friday afternoon with the 
subject line including “exciting announcement” for a meeting early the following Monday 
morning: 
Well, the meeting invite, nobody knew what it meant because “exciting news,” you 
wouldn’t guess that that was going to be the announcement with the way it was phrased. 
It was a little suspicious that it was set up on late Friday for a Monday morning. I think it 
was eight-thirty and a lot of people aren’t quite in the office on a Monday morning at 
eight-thirty . . . The meeting notice said, “We have an exciting announcement.” That was 
sort of a different way to hear about the fact that you’re being outsourced. I mean, just the 
word exciting was . . . maybe it could’ve been “important” or “impactful” or something 
like that. I mean, it’s [SSP is] exciting for the company but the group in that meeting 

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were the impacted people. Anyway, that’s the first time most people heard it officially. 
(Employee, personal communication, October 19, 2012) 
Most employees interviewed expressed their initial anxiety over the “exciting announcement” 
invitation. The timing of the invite being sent on a Friday afternoon and the early Monday 
morning meeting created a tense situation for these employees when they arrived in the office. 
One employee described what it was like to walk into the meeting on Monday morning: “When 
we got in the meeting it was a smallish room and it was standing room only so then you know 
it’s one of ‘those kinds’ of announcements” (Employee, personal communication, December 14, 
2012). 
This type of ambiguous invitation has cultural significance at Icarus, and in many ways, 
is also part of its overall habitus. Employees associated previous layoffs and reorganizations with 
this style of executive communication: 
We had one layoff a few years back [prior to the IT department reorganization discussed 
in Chapter Five] where we were called at eight o’clock in the morning. People who were 
laid off, they were told immediately and we all gathered in the hallway and we got the 
communication immediately. There was more lead time to [this] meeting, so I felt like 
it’s not impacting immediate employment, but I knew it will impact [my job]. (Employee, 
personal communication, December 4, 2012) 
This was the first time they would hear about SSP. Employees were about to learn their jobs 
would be affected, and this ambiguous meeting invitation style was also associated with layoffs. 
Many impacted employees preferred a forum other than the scripted town-hall meeting in which 
they first heard the SSP announcement. 

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As the audience settled in for the performance, there were actually two groups of 
members: those who would truly hear about SSP for the first time, and those who already 
received an unauthorized backstage preview of the material. Like select audiences for whom a 
movie is screened before it is widely distributed, some employees had received an exclusive 
preview of the town hall content in advance.