Stephen Fry m y t h o s

ARACHNE 
fn1 
Lydia is a common setting for many of the myths. The Greeks colonized the area 
they called Ionia, which included Lydia, and which today we would recognize as the 
Anatolian region of Turkey. 
fn2 
The gods later took pity on her and changed her into a stork. Storks ever after ate 
snakes, apparently. This was not the Theban ANTIGONE, daughter of OEDIPUS, but a 
Trojan girl of the same name. 
fn3 
Daughters of Minyas, a King of Boeotia. They were LEUCIPPE, ARSIPPE and 
ALCATHOE. A recently discovered species of European bat is named the Myotis alcathoe 
in her honour. The sisters’ fate was often used as a warning to those who were tempted 
away from a life of Dionysian revelry – we are more likely to expect warnings in the 
other direction these days. 
MORE METAMORPHOSES 
fn1 
Sometimes these myths can be regarded as aetiological – in other words, offering 
explanations for how things got to be the way they are. Arachne could be seen as a 
story that explains why the spider weaves, Melissa tells us why the bee makes honey, 
and so on. Sort of ‘How the Elephant Got Its Trunk’ fables. Certainly the names of 
flowers and animals that relate to many of these types of myth have come down to us in 
Latinate scientific nomenclature such as ‘Daphne Laureola’ for the spurge laurel, or the 
common or garden names, Narcissus, Hyacinth, etc. 
fn2 
Attica is the area of Greece that includes Athens. ‘Attic Greek’ is the classical 
form of the language that comes down to us in the poetry, drama, oratory and 
philosophy of the great Athenian writers of the fifth and early fourth centuries BC. To 
many Greeks from outside Attica it was perhaps what England is to the other countries 
of the United Kingdom, the snooty dominant region that outsiders tactlessly and lazily 
think of when they say ‘Greece’. 
fn3 
Not to be confused with SCYLLA the cruel sea monster that, with the whirlpool 
CHARYBDIS, formed such an impassable barrier to sailors in the Straits of Messina 
between Sicily and the Italian mainland.