Stephen Fry m y t h o s

fn4 
Who was turned by Zeus into a wolf you may recall, during the early days of 
Pelasgian mankind. 
fn5 
In fact Callisto does double duty in the heavens as she lives on as one of Jupiter’s 
moons. 
fn6 
The Greeks thought the sound the hoopoe made was pou? pou? which means 
‘where? where?’ – perhaps indicating the distraught Tereus calling for his son. 
Shakespeare called the nightingale ‘Philomel’ in Sonnet CII – ‘As Philomel in 

---

summer’s front doth sing’ – but confusingly Philomela’s name is most commonly seen 
in the scientific name for the song-thrush: Turdus philomelos. 
fn7 
The Greek for ‘one who shows figs’ is sycophant – it seems that either sellers of 
the fruit in the streets and marketplaces were known for their fawning, flattering 
attentions, or showing a fig was the equivalent of a phallic gesture (figs have always 
been considered an erotic fruit after all) or it may have been something to do with the 
way figs are harvested. Whatever the reason, fig-showing/sycophancy became a word 
associated in Athenian legal contexts with those who brought frivolous, malicious or 
unjustified private prosecutions. Their toadying manner caused the word ‘sycophancy’ 
to take on its common meaning today. 
fn8 
Creon was that soul of pragmatism and good governance whose tragic family 
history was the subject of Sophocles Theban Cycle of plays, Oedipus the King, Oedipus 
at Colonus and Antigone. I played him when I was sixteen and received reviews. I’ll 
say no more. 
fn9 
In Shakespeare’s A Midsummer Night’s Dream Bottom and his confused friends 
memorably mangle the names of these doomed lovers in their performance of ‘Pyramus 
and Thisbe’: 
Pyramus (Bottom): Not Shafalus to Procrus was so true. 
Thisbe (Flute): As Shafalus to Procrus, I to you.