Stephen Fry m y t h o s

ECHO AND NARCISSUS 
fn1 
Note the similarity of the offence to Actaeon’s crime of spying on Artemis. The 
modesty of the gods while bathing was prodigious. 
T. S. Eliot makes memorable reference to Tiresias in ‘The Fire Sermon’ section of his 
poem The Waste Land: 
I Tiresias, though blind, throbbing between two lives, 
Old man with wrinkled female breasts, can see … 
I Tiresias, old man with wrinkled dugs 
Perceived the scene, and foretold the rest … 
And I Tiresias have foresuffered all … 
fn2 
The honour of being asked to adjudicate amongst the gods might seem great for a 

---

mortal, but as this story shows, and as the Trojan prince Paris was to discover, the 
results could be catastrophic. 
fn3 
The Moirai, you will remember, were the Fates. The Greeks felt that for every 
individual there was a personal, singular moira that could be expressed as a mixture of 
necessity, doom, justice and fortune. Something between luck and kismet. 
fn4 
Ameinias, according to some sources, became a sweet-smelling herb. Possibly dill. 
Perhaps cumin. Maybe anise. 
fn5 
No one we know, of course … 
LOVERS 
fn1 
The remains of Babylon lie under, or poke through, the sands of Iraq, about fifty 
miles south of Baghdad. 
fn2 
In the farcical production in A Midsummer Night’s Dream, Pyramus (played by 
Bottom) cries out as he stabs himself: 
Thus die I, thus, thus, thus. 
Now am I dead, 
Now am I fled; 
My soul is in the sky. 
Tongue, lose thy light; 
Moon, take thy flight; 
Now die, die, die, die, die. 
GALATEAS 
fn1 
A word that covers moulting, shedding, casting off and re-evaluating. Slipping out 
of one thing and popping on another. 
fn2 
For more on this fascinating subject, see David D. Leitao, ‘The Perils of 
Leukippos: Initiatory Transvestism and Male Gender Ideology in the Ekdusia at 
Phaistos’, in Classical Antiquity, vol. 14, no. 1 (1995). 
fn3 
Daphne should not be confused with DAPHNIS, a Sicilian youth of great beauty who 
was found as a baby under the laurel bush that gave him his name. Both Hermes and 
Pan fell in love with him, the latter teaching him to play the pipes. He became so 
proficient that later generations credited him with the invention of pastoral poetry. In 
the second century AD Longus, an author from Lesbos, wrote a romance (like The 
Golden Ass a contender for the title First Ever Novel) called Daphnis and Chloë which 
tells of two bucolic lovers who undergo all kinds of ordeals and adventures to test their 
love. Offenbach composed an operetta based on this tale. Even better known is the 
revolutionary 1912 ballet with music by Maurice Ravel, choreographed by Fokine and 
danced by Nijinsky. 
fn4 
Paphian became a word to describe Aphrodite and the arts of love. George Bernard 
Shaw chose Pygmalion as the title for his play about a man who tries to turn a cockney 
girl into a Mayfair lady. 
fn5 
Little is known about Leander. Christopher Marlowe’s poem tells us nothing much 
more than that he was a youth who met Hero and fell in love. Leigh Hunt wrote 
another, which is no more informative.