Stephen Fry m y t h o s

fn10 
It forms the subject of John Keats’s extended poem Endymion. 
EOS AND TITHONUS 
fn1 
Laomedon was the son of Ganymede’s elder brother Ilos, the King of Troy. 
fn2 
A cicada in some versions. I was always taught a grasshopper perhaps because 
they are commonly found in Britain. Books for British children probably thought a 
cicada would be a harder insect for us to visualize. Oddly Tithonus’s name lives on 
biologically not as a cicada or grasshopper, but in a type of birdwing or swallowtail 
butterfly, Ornithoptera tithonus. 
fn3 
A happy thought inspired the geologist Albert Oppel to name one of the late 
Jurassic ages the Tithonian as a bow to Eos, for it is the age that marks the dawn of the 
Cretaceous. Alfred, Lord Tennyson’s ‘Tithonus’ is one of his most loved and 
anthologized poems. It takes the form of a dramatic monologue addressed to Eos, in 
which he begs her to deliver him from his senility. 
… After many a summer dies the swan. 
Me only cruel immortality 
Consumes: I wither slowly in thine arms, 
Here at the quiet limit of the world, 
A white-hair’d shadow roaming like a dream … 
It contains a famous line that might be considered one of the great themes of Greek 
myth: 
The Gods themselves cannot recall their gifts. 
THE BLOOM OF YOUTH 
fn1 
‘Human civilization has made spiteful laws, and what nature allows, the jealous 
laws forbid.’ is her complaint, according to Ovid in his Metamorphoses. 
fn2 
Shakespeare’s long poem Venus and Adonis retells the myth, basing itself on the 
version Ovid tells in his Metamorphoses. In Shakespeare’s rendition the death of 
Adonis causes Venus to curse love and decree that henceforward it should always be 
tinged with tragedy. As she prophesies in her grief: 
Sorrow on love hereafter shall attend … 
It shall be cause of war and dire events 
And set dissension ’twixt the son and sire … 
They that love best their loves shall not enjoy. 
A prophecy that seems to have come all too true.