Stephen Fry m y t h o s

fn1 
Only Orpheus, whose story belongs to the later Age of Heroes, exceeded Arion in 
skill and fame. 
fn2 
The word ‘guitar’ derives from the word kithara. 
fn3 
‘Tyrant’ is just the Greek word for ‘autocratic ruler’, sometimes a self-appointed 
king. Periander was a real historical figure, cited as one of the so-called ‘Seven Sages of 
Greece’, who were mentioned by Socrates as exhibiting all the qualities of gnomic 
wisdom to which mankind should aspire. 
fn4 
The tarantella is still popular throughout Europe. 
PHILEMON AND BAUCIS, OR HOSPITALITY REWARDED 
fn1 
This theoxenia, this divine testing of human hospitality, is notably similar to that 
told in the nineteenth chapter of Genesis. Angels visit Sodom and Gomorrah and only 
Lot and his wife show them decency and kindness. The debauched citizens of Sodom of 
course, rather than setting the dogs on the angels wanted to ‘know them’ – in as literally 
biblical a sense as could be, giving us the word ‘sodomy’. Lot and his wife, like 
Philemon and Baucis, were told to make their getaway and not look back while divine 
retribution was visited on the Cities of the Plain. Lot’s wife did look back and she was 
turned, not into a linden, but into a pillar of salt. 
PHRYGIA AND THE GORDIAN KNOT 
fn1 
Sabazios was a horse-riding incarnation of Zeus worshipped by the Thracians and 
Phrygians 
fn2 
When I first heard this story I thought not more of Alexander but less. ‘He 
cheated!’ I said. Suppose I ‘solved’ a randomized Rubik’s cube by jemmying it open 
with a screwdriver until all the pieces fell out and then pressing them back again in the 
right order? Who would praise that? But Alexander is congratulated by history for 
‘thinking outside the box’ and called ‘the Great’. One rule for the genius warrior kings 
of the world and another for the rest of us.