Теория и практика материалы III международной научной конференция 5

Jörg Jewanski (Austria, Germany) 
Rustem Sakhabiev (Germany) 
Anastasija Maksimova (Kazan’) 
RESEARCH ON SYNESTHESIA AT THE ‘PROMETHEUS’ IN KA-
ZAN’, RUSSIA. A BIBLIOGRAPHY ABOUT THE 18 CONFER-
ENCE PROCEEDINGS 1967-2015. A BOOK PRESENTATION 
Between 1967 and 2015, eighteen conferences on synesthesia 
were conducted at the ‘Prometheus’ in Kazan’, Tatarstan, most of them 
directed by Bulat Galeev (1940–2009). In over 3700 pages, 1212 arti-
cles were published, which is a giant amount of documents on synesthe-
sia in a wide range of topics: synesthesia and architecture, visual arts, 
film, music, pedagogy, philosophy, literature, language, dance; articles 
about artist groups and about light musical devices. For the first time, 
these articles are detailed listed and divided after authors, cities and 
years. The bibliography lists all the titles in Cyrillic script, in a Roman 
transliteration and in a German translation. An index of names and an 
index of subjects, as well as an extended history of the ‘Prometheus’, 
with 40 colored plates, provide an overview of the 18 conferences, 
which is the longest tradition of synesthesia conferences in the world. 

---

94 
This bibliography has the goal to stimulate further research about the 
‘Prometheus’ in Kazan’ and its manifold activities.
Reference: Jörg Jewanski, Rustem Sakhabiev und Anastasija 
Maksimova (2019). Synästhesieforschung am ‘Prometheus’ in Kazan, 
Russland. Eine Bibliographie der 18 Kongressberichte 1967–2015. 
Kassel (Germany): Kassel University Press, 378 S. (= Wiener Beiträge 
zur Systematischen Musikwissenschaft 5). 
Jörg Jewanski (Austria, Germany) 
Anton Sidoroff-Dorso (Moscow) 
A CONFERENCE ABOUT VISUALIZING MUSIC: SAINT PE-
TERSBURG 1742 
In 1742, a congress took place in Saint Petersburg, which, for 
the first time in history, dealt with the idea of visualizing music. The 
scope of this article is to rediscover the congress’s prehistory and to 
evaluate the congress’s proceedings, which were printed the same year 
1742.
One important step within the prehistory of the congress hap-
pened in 1725. In this year, the Frenchman Louis-Bertrand Castel pub-
lished an article about a projected ‘color organ’, an instrument to visual-
ize music. For this, he wanted to combine each key of his harpsichord 
with a special color. His aims were ambitious: a color would get move-
ment, which it had never gotten on canvas; music could be fixed on a 
canvas to wallpaper a room with musical compositions; a deaf person 
could enjoy the beauty of music with his eyes, a blind person the beauty 
of colors with his ears, and those who can see and hear can enjoy both; 
a new genre would be born.
Castel did not want to build a color organ, because he did not 
regard himself as an architect. He was satisfied to have proven such an 
instrument in a theoretical way. But since 1726, lots of criticism was 
published about his color organ and his new art, and eventually Castel 

---

95 
had to build his color organ to convince his critics. Only four of more 
than a dozen objections to his color-tone analogy and his color organ, 
which were reported up to 1742, the year of the Saint Petersburg con-
ference, have to be repeated: 1. Each sense has a specific task; there-
fore, a deaf person can never enjoy the beauty of music. You are also 
not able to smell with your eyes. 2. Even if tones and colors are based 
on vibrations, nothing follows from this for an impact of the soul. 3. 
You cannot feel a connection between a tone and a color. 4. A color 
dissonance, for example between red and orange, is not as painful as a 
dissonance in music, for example a half tone. 4. Colors mix to a new 
unit, for example blue and yellow to green, but tones do not mix; for 
example, c and d do not mix to c sharp, but form an interval. 
How did Castel’s ideas come their way to Russia? There was 
one step in between. In 1737, the German composer Georg Philip Te-
lemann visited Paris. During his stay there, he also visited Castel, and 
afterward published a brochure about his color organ. The next year, in 
1740, the German natural scientist Johann Gottlob Krüger published the 
first volume of his Naturlehre (Studies on nature). He wrote that it 
should be possible to please the eye by variety and mixing of the seven 
colors in the same way as seven tones do with the ear, and a practical 
realization of this theory would be a color organ. It is unclear how 
Krüger got the idea of such an instrument. Perhaps he was aware of Te-
lemann’s brochure. Krüger’s Naturlehre was known to another German 
natural scientist: Georg Wolfgang Krafft, who had moved to Saint Pe-
tersburg in 1726 and became a member of the Academy of Science in 
1730. In 1742, Elizabeth became empress of Russia. In her honour, a 
conference with two presentations took place in Saint Petersburg on 
April 29, 1742. This conference was about Castel’s color organ and, in 
general, visualizing music. The main lecturer was Krafft; a second lec-
turer was the German Josias Weitbrecht, one of the most important 
anatomists of his time. 
Krafft emphasized a relation between colors and tones, because 
both were the result of vibrations. The vibrations of tones and their im-
pact on the ear should result in a similar impact of colors on the eye. 
But, for him, a color organ bears the problem of perception. You have 

---

96 
to watch the colors very carefully. If you miss one single color, you can 
miss the distinction between a consonance and a dissonance. A second 
objection was the transfer of musical intervals. In Castel’s color-tone 
system, the musical fifth between c and g (do and sol) correlates with 
the color interval from blue to red. But there is no proof that the propor-
tion between blue and red is the same proportion as a fifth in music. A 
third objection was the order of the colors, which was subjective. Why 
is blue just followed by green? A fourth objection was the analogy be-
tween a brightening of the colors and higher octaves in music, because 
the intensity of musical notes is always the same, but a brightening of 
colors cut off their intensity. Krafft concluded that the regalement of the 
ears cannot be transferred to the eyes. 
Weitbrecht also reported several objections: First, the mecha-
nisms of perceiving stimuli is different between the ear and the eye: the 
eye receives the image of an object, whereas the ear perceives the sound 
itself. Second, the quick presentation of different colors will be a shock 
for the eye. Third, a single tone in music cannot give the same pleasure 
as a single color, for example, the blue sky or a green landscape. 
From a historical point of view, it was the first exchange of ide-
as, a first conference about perception of colors and tones, and about 
visualizing music – worldwide. Several objections regarding Castel’s 
color organ were presented, which complement the French discussion. 
The arguments were a mixture of physical and physiological ones. 
Krafft and Weitbrecht were in agreement with each other about the dif-
ferent natures of sense organs. Weitbrecht even developed the ideas of 
physiological knowledge of the sense organs of his time. Therefore, this 
conference is today a forgotten small piece of jewelry.
The research leading to these results has received funding for JJ 
from the Fonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung of 
Austria (FWF), Lise Meitner Programme (M 2440-G28). 

---

97