The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

White as the Waves 
Considering his expertise in sperm whale behaviour, it is useful to open 
analysis of 
Alison Baird’s White as the Waves with a reminder of Hal 
Whitehead’s interpretation of the text. He observes that in this “remarkable” 
novel, the depictions of “elaborate societies, cultures, and cognitive abilities” 
seem to “ring true” and “may well come closer to the nature of these animals 
than the coarse numerical abstractions” of the scientist (370). We must keep in 
mind his research on whale language and culture, when we consider the 
following statement:
Sperm whale culture may be restricted to coda types and movement 
patterns. But it could also include whole suites of techniques for making 
a living from an unpredictable ocean and relating to other sperms. It 
might encompass abstract concepts, perhaps even religion. (370-1) 

---

Allmark-Kent 230 
Placing White as the Waves and The White Bone within a post-Nature Fakers 
context increases the profound significance of Whitehead’s validation of their 
work. Most importantly, he suggests that biologists could use these 
representations “as hypotheses to guide our work,” and that “the next phase of 
sperm whale research should include the possibility that these animals possess 
elaborate and multi-layered social relationships, societies, and cultures
” (371, 
373, emphasis added). Indeed of all the authors covered in this thesis, Baird is 
the one to declare most overtly 
the “speculative” nature of her work and that it is 
not 
“a fantasy, like Bambi or Black Beauty” (275, emphasis added).
With the statements of Whitehead and Baird in mind, we can see that 
White as the Waves holds the most obvious potential for interdisciplinary 
communication. As such, I will use this section to consider the text in relation 
to: the wild animal story and other zoocentric texts addressed in this thesis; 
implications for zoocentric representation in a post-Nature Fakers context; the 
text’s potential for facilitating productive, reciprocal engagement between 
literature, advocacy, and science. Considering the unique qualities of the text, it 
seems curious that White as the Waves is currently out-of-print. Apart from a 
few reviews and Whitehead’s comments above, no scholarship has been 
published on this book. Although a thorough, close analysis of the text is 
needed, it is not the priority of my work here. White as the Waves and the other 
marginalized books in this thesis deserve sustained, committed interpretation 
that would distract from my overall argument. As I have stated previously, these 
six twentieth-century texts provide a further method of re-contextualizing the 
wild animal story and Nature Fakers controversy. Thus, due to the constraints of 

---

Allmark-Kent 231 
the current project, I will have to reserve a more comprehensive analysis of 
White as the Waves for future publications. 
As Grove and Gowdy did, Baird prioritizes her commitment to producing 
a speculative, zoocentric 
representation over ‘realism’ or plausibility. This is the 
fundamental divergence these authors have taken from the original realistic wild 
animal story. All three use their unique, species-specific perspectives to 
defamiliarize anthropocentric language and behaviour. They challenge 
perceptions of animals as useful dead objects by depicting an intimate, 
zoocentric experience of human violence. By representing their protagonists 
and their companions as complex, individual, subjects of a life they help to 
challenge the speciesist labels that legitimize exploitation. For Grove, the 
nonhuman perspective is used to criticize the casual, unthinking ways in which 
the majority of violence against animals is committed. Gowdy and Baird, on the 
other hand, convey species-specific conservation messages by using their 
protagonists as witnesses to the ravages of hunting on both individuals and