The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

subject of a life 
for the first time: “I saw him turn away. But I can’t believe it. 
Never reckoned an animal could think. […] Reckon I’m done hunting. I just don’t 
reckon I can go and kill animals if they can think
. It ain’t right!’” (304). Within a 
week, Cousins is sworn in as a deputy conservation officer for the area and 
persuades Taggart to stop hunting for anything but his own consumption. 
The differing representations of nonhuman cognitive, emotional, and social 
complexity in these texts demonstrates the close relationship between animal 
psychology 
research and the ‘realistic’ representation of animals. If we use 
these novels to further contextualize the wild animal story we can detect the 
changing state of this scientific field. Indeed, the practical zoocriticism approach 
of reading the texts in conjunction with the relevant scientific discourses enables 
us to trace the simultaneous evolution of the scientific investigation of animal 
minds and the realistic representation of animals in literature. Moreover, we can 
perceive the role of science in def
initions of ‘anthropomorphism’ or ‘nature 
faking.’ The fact that none of these twentieth-century authors faced any such 
accusations is a testament to this relationship. Indeed, it is also further evidence 
that the wild animal story’s reputation as an ‘embarrassment’ to Canadian 
literature is unjust.

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CHAPTER SIX 
SPECULATIVE REPRESENTATIONS: 
FREDERICK PHILIP GROVE’S 
 
CONSIDER HER WAYS, 
BARBARA GOWDY’S THE WHITE BONE, 
 
AND 
ALISON BAIRD’S WHITE AS THE WAVES 
Introduction 
The close relationship between the scientific study of animal cognition 
and the literary representation of animal protagonists, discussed in the previous 
chapter, develops into a more complex (and perhaps less hierarchical) 
interaction in these speculative texts. Although each author produces a 
scientifically-informed depiction of nonhuman experience, they challenge what 
is known of their specific species through speculative acts of the imagination. 
Although they maintain a sustained zoocentric perspective, by pushing the 
boundaries of plausibility these authors avoid the issues of ‘accuracy’ or ‘truth’ 
that preoccupied the Nature Fakers controversy. Consequently, however, these 
texts are often read as ‘anthropomorphic fantasy’ or exaggerated ‘science 
fictio
n.’ As such, I suggest that both the original wild animal stories and the 
speculative narratives addressed in this chapter rely on paratext to reinforce 
their zoocentric commitment. Due to the emphasis on nonhuman perspectives 
within the text itself, introductions, prefaces, and afterwords can be necessary 
to shape readers’ interpretations. The marginalization of these texts means that 
there has been very little scholarship published on any of them. Hence, my 
close analysis must be of a different kind to that of the previous chapters. In the 
final section, I will use my reading of White as the Waves to reflect back on the 
wild animal story and the other zoocentric texts. Using practical zoocriticism, I 

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will consider the possibilities for their reciprocal communication with scientific 
researchers.