Essai de typologie des noms composés français

Adjectif + Verbe. Dans ce type de composés, l'adjectif est généralement pris 
adverbialement (il demeure invariable). Son statut est plus ambigu devant un participe, 
comment l'illustrent les subtilités graphiques (des nouveau-nés / des nouveaux venus). 
IX-XI. COMPOSÉS AN, NA, NN 
Ces trois classes posent des problèmes de frontières (il n'est pas rare que les 
dictionnaires s'opposent sur le statut des éléments). 
Deux principes régissent notre classification. 
a. Conserver aux éléments, chaque fois qu'il est possible, leur classe d'origine 
(indépendamment de la composition). C'est ainsi que nous classons parmi les NN des formes 
comme: mètre cube, lampe témoin, classe pilote, poste clé, voyage éclair, etc., bien que le 

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deuxième élément y soit parfois décrit comme adjectif (voir par exemple le Petit Larousse). 
Pour les mêmes raisons, nous rattachons aux NN les composés N Card N (un restaurant 
trois-étoiles, un costume trois(-)pièces) ou N demi N (un billet demi-tarif, du fromage demi-
sel). 
S'agissant toutefois des éléments substantivés, nous les traitons comme des noms, tout 
en rappelant leur origine - soit par exemple, pour AN : un léger mieux (A Adv=n), un bon 
vivant (A Pprés=n), un grand blessé (A Pp=n), du gros rouge (A A=n), le grand huit 
(A Card=n), etc. 
b. Regrouper les composés morphologiquement semblables, afin de pouvoir traiter les 
cas d'ambiguïté de manière systématique. Quatre séries, de ce point de vue, méritent d'être 
signalées : 
— Les composés en -eur. Si l'on distingue sans peine fusée-détonateur (NN) et esprit 
frappeur (NA), de nombreux termes prêtent à hésitation ; afin de mieux les observer, nous 
convenons de leur réserver, dans la classe des NA, une rubrique spécifique. 
— Les composés culinaires en -ière (-financière, -marinière, -meunière) peuvent être 
regroupés (à l'exception de sauce financière, NA) dans une sous-classe des NN ; voir les 
problèmes d'accord : un vol-au-vent financière, des moules marinière, des truites meunière. 
— Les composés en -major (aide-major, chirurgien-major, état-major, etc.) seront 
provisoirement rattachés aux NN, sans préjuger de leur classement définitif. 
— Les composés en maître(-)N prêtent à ambiguïté pour le premier élément ; nous 
proposons de les regrouper dans une sous-classe des NN (maître cuisinier, maître imprimeur, 
maître-assistant, maître chanteur, etc.), sauf pour les non-humains, rattachés aux AN (maître-
autel, maître-cylindre, maître couple, etc.).