Но особое влияние на Есенина оказали народные истоки во всем их многообразии, «художественное народознание», как выразился В. Г. Базанов [Базанов 1982: 4]

Огнецветные цветы (К. Бальмонт);
Есть демон утра. Дымно-светел он… (А. Блок);
Просвет зелено-золотистый… (И. Анненский);
Загорелся мечтой винно-красной… (А. Белый).
Сергей Есенин также использовал различные цвета в своих текстах, но чаще всего данные лексемы содержат один корень, но всегда выполняют роль метафоры:
На подвесках из легкого золота
Закачались лампадки небес. [Есенин Т.1: 92].
А. М. Марченко подчеркивает: «Многомысленность и многозначность – в природе любого образа, но Есенин доказал, что цветовой образ, так же как и фигуральный, может быть «тучным», то есть вобравшим в себя сложное определение мысли, не переставая при этом быть образом, не превращаясь в абстракцию, аллегорию» [Марченко 1989: 9].
Проследим, как метафора перехода одного цвета в другой реализуется в лирике Есенина. Первые две строфы («Дымом половодье/ Зализало ил./ Желтые поводья/ Месяц уронил. // Еду на баркасе,/ Тычусь в берега./ Церквами у прясел/ Рыжие стога».) - сочетание ярких, светлых красок, как бы пронизанных белым цветом. Смена тонов в этих строках идет от менее интенсивных к более насыщенным (белый – желтый – оранжевый).
Желтые поводья
Месяц уронил. – [Есенин Т.2: 61].
Первая строфа заканчивается метафорой, описывающей отражение света месяца в воде, причем автор как бы «усиливает» здесь желтую цветопись: свет месяца (желтоватого) умножают отраженные в воде лунные блики.
Сергей Есенин часто использует желтый и оранжевый как метафору по сходству цвета, особенно в контексте образов животных. Использование в произведениях названия животных обычно сопровождаются прилагательными - эпитетами, чаще всего со значением цвета: желтый ворон, медведь, заяц, бабочка; черный лебедь, конь, птицы, галки, жаба; красный лебедь, конь, красногривый жеребенок, красношерстная верблюдица,; рыжая кобыла, рыжее стадо, рыжие щенята. Больше всего цветовых определений имеет слово конь: белый, буланый, красный, розовый, черный.
Н. И. Прокофьев указывает на «перекличку зрительно-цветовых эпитетов между поэзией С. Есенина и «Словом о полку Игореве», выделяя синий, золотой, красный (червленый), серебряный, зеленый цвета [Прокофьев 1978: 119].
Чисто символическое значение приобретают, например, цвета животных в лирике Есенина: красный конь – символ революции, розовый конь – образ молодости, черный конь – предвестник смерти.
Картины русской природы, родной край предстает расцвеченным в яркие и разнообразные краски. Некоторые цветовые эпитеты становятся по­стоянными символами-архетипами (вначале – калиновый и розовый, позднее – золотой, бе­лый, желтый, красный). Другие же, в особенности голубой и синий, употреб­ляются как в прямом, так и в переносном значении: голубая Русь и голубой простор, синий вечер и синее счастье. Отец Павел Флоренский рассматривал символику голубого цвета с позиции того, что существует три языка: божественный, священный и мирской. На божественном языке «голубой означает воздух, лазурь как цвет неба, Святой Дух и вечную Божественную истину» [Флоренский 2004: 88]. В старинных иконах мы встречаем три основных цвета: красный, синий и зеленый. Павел Флоренцкий так объясняет значение этих цветов: «Красный мы видим тогда, когда, склоняясь к западу, солнце пробивает своими лучами толщу земной атмосферы. Красный цвет активен. Голубой – зовущий, уводящий цвет неба с противоположенной стороны заката. Зеленый цвет – нейтрален, и им окрашена средняя часть неба, которая находится выше красной полосы заката» [Флоренский 2004: 89]. Идя путем философа, мы связываем выбор голубого и синего эпитетов для определения Руси, с небом, Богом и истиной. Ведь Родина для Есенина была и верой, и надеждой, и любовью.
Литературовед и поэт К.А. Кедров выделяет три главных цвета в поэзии Есенина: алый, синий, золотой. «Белый, символ чистоты, голубой и синий – символ устремленности к небу, символ чего-то идеального, несбыточного, о чем можно только тосковать, как о «голубых облаках» [Юшин 1978: 28].
С чьей-то ласковости вешней
Отгрустил я в синей мгле
О прекрасной, но нездешней,
Неразгаданной земле. [Т1: 165]
Золото — цвет солнца, света, величия и тепла. Красный, малиновый – цвет любви, горения и страсти. Розовое небо воспринимается не как небо, освещенное закатом солнца, а как символ чего-то идеального, несбыточного. Он видит «синь и по­лымя», полей «малиновую ширь», «алый свет зари», «зелень озер», «синий ве­чер», «огонь зеленый», «июнь голубой», «багровую метель» осенью, «синий май» и т.д. (Ср.: цветовая гамма икон: синий, красный, зеленый, золотой; физики говорят о том, что человеческий глаз воспринимает только три цвета: синий, красный, зеленый – остальные рождаются в их соединении). Итак, любимые цвета поэта - синий, голубой и золотой. Эти цветовые тона усиливают ощущение необъятности просторов России («только синь сосет глаза», «солнца струганные дранки загораживают синь» и т.п.), создают атмосферу светлой радости бытия («вечером лунным, вечером синим», «предрассветное, синее, раннее», «в летний вечер голубой»), выражают чувство нежности, любви («голубая кофта, синие глаза», «парень синеглазый», «заметался пожар голубой» и т.п.). Золотой блеск переливается в его стихах: «Сердце – глыба золотая», «Эх, ты, молодость, буйная молодость, золотая сорви – голова» [Т.1: 51]. Отсюда неожиданность, смелость многих красочных эпитетов у Есенина.
Поэт говорит: «О Русь, малиновое поле», или «розовый конь», или «синее
счастье». Эта романтическая струя, если так ее можно назвать, занимает
значительную долю в есенинской стилистике. Стилистические средства цветовой характеристики Есенин умеет использовать исключительно тонко для создания поэтического настроения:
Синий туман. Снеговое раздолье,
Тонкий лимонный лунный свет.
Сердцу приятно с тихою болью
Что-нибудь вспомнить из ранних лет. [Т.4: 91]
Красный цвет в христианстве символизирует кровь Христа, пролитую ради спасения людей, а, следовательно, - и его любовь к людям. Как замена красному, в некоторых случаях используется розовый цвет:
Тихо струится река серебристая
В царстве вечернем зелёной весны,