Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Habits and Authority 
Remember that  y o u ' r e the commander-in-chief of your life. You 
must decide  w h i c h habits you'll keep and  w h i c h you'll  a b a n d o n .  C o n -
duct personal experiments to discover  w h i c h habits produce the best 
results for  y o u .  W h i c h habits increase your effectiveness?  W h i c h ones 
get in your  w a y ? 
Here's a list of 66 habits that can help boost your personal effective-
ness. Scan these items to see if any of them appeal to  y o u . Then use 
30-day trials and/or stair-stepping to make the changes  y o u desire. 
1. Daily  g o a l s . Set targets for each day in advance. Decide 
w h a t you'll do; then do it.  W i t h o u t a clear focus, it's too 
easy to succumb to distractions. 
2.  W o r s t first. To defeat procrastination, learn to tackle your 
most unpleasant task first thing in the morning instead of 
delaying it until later. This small victory will set the tone 
for a very productive day. 
3.  P e a k  t i m e s . Identify your peak cycles of productivity, and 
schedule your most important tasks for those times.  W o r k 
on minor tasks during your nonpeak times. 
149 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
4.  N o - c o m m  z o n e s . Allocate uninterruptible blocks of time 
for solo work  w h e r e  y o u must concentrate. Schedule 
light, interruptible tasks for your open-communication 
periods and more challenging projects for your  c o m m u n i -
cation-blackout periods. 
5.  M i n i - m i l e s t o n e s .  W h e n  y o u begin a task, identify the 
target  y o u must reach before  y o u can stop working. For 
example,  w h e n writing a book,  y o u could decide not to 
get up until  y o u ' v e written at least 1,000 words. Hit your 
target no matter  w h a t . 
6.  T i m e b o x i n g .  G i v e yourself a fixed time period—30 min-
utes works well—to make a dent in a task.  D o n ' t worry 
about  h o w far  y o u get. Just put in the time. 
7.  B a t c h i n g . Batch similar tasks such as phone calls or er-
rands together, and knock  t h e m out in a single session. 
8. Early  b i r d .  G e t up early in the morning, perhaps at 5 
A.M., and go straight to work on your most important 
task. You can often get more  d o n e before 8 A.M. than 
most people do in a full day. 
9.  P y r a m i d .  S p e n d 15 to 30 minutes doing easy tasks to 
w a r m up. Then tackle your most difficult project for 
several hours. Finally, end with another 15 to 30 minutes 
of easy tasks to transition out of work  m o d e . 
10.  T e m p o . Deliberately pick up the pace and try to  m o v e a 
little faster than usual. Walk faster. Read faster. Type faster. 
. . .  G o  h o m e sooner. 
1 1 .  N e a t freak. Reduce stress by cultivating a relaxing, 
clutter-free  h o m e and office. 
150 

---

Habits 
12.  A g e n d a s . Provide clear written agendas to meeting