Stephen Fry m y t h o s

fn4 
and Proteus. 
fn5 
Demeter 
The next of Kronos’s children to be apportioned her divine duties was 
Demeter. Hair the colour of ripe wheat, skin like cream and eyes bluer than 
cornflowers, she was as richly dreamily beautiful as any of the goddesses, 
except perhaps … well, the question of who was the most beautiful goddess 
would turn out to be the most vexed, thorny and ultimately cataclysmic one 
ever asked. 
So lovely was Demeter that she attracted the unwanted attention of her 
brothers Zeus and Poseidon. To avoid Poseidon she transformed herself into 
a mare, and to chase her he turned into a stallion. The issue of that union 
was a colt, ARION, who grew into an immortal horse magically endowed 
with the power of speech. 
fn6 
By Zeus she had a daughter, PERSEPHONE, 
whose story comes along later. 
Zeus gave Demeter responsibility for the harvest and with it sovereignty 
over growth, fertility and the seasons. Her Roman name was CERES, from 
which we get our word ‘cereal’. 
fn7 

---

Like Hestia, Demeter is one of the divinities less clear in our minds today 
as a personality than others of her passionate and charismatic family. But, 
as with Hestia, her domain was of paramount importance to the Greeks; 
shrines and cults dedicated to her far outlasted those devoted to the more 
superficially glamorous gods. The one great story devoted to Demeter, her 
daughter and the god Hades is as beautiful as it is dramatic, far-reaching 
and true. 
Hera 
Hera came out of Rhea second to last. 
fn8 
Words that are still applied to her, 
and which would have maddened her greatly, include ‘proud’, ‘imperious’, 
‘jealous’, ‘haughty’ and ‘vengeful’. In art and common reference she is 
often saddled with the extra indignity of three upsetting ‘-esques’: 
statuesque, Rubenesque and – courtesy of her Roman appellation – 
Junoesque. 
Fate and posterity have been unkind to the Queen of Heaven. Unlike 
Aphrodite or Gaia she has no planet named in her honour, 
fn9 
and she must 
bear the burden of a reputation that portrays her as more reactive than active 
– reactive always to the errant infidelities of her husband-brother Zeus. 
It is easy to dismiss Hera as a tyrant and a bore – jealous and suspicious, 
storming and ranting like the very picture of a scorned harridan wife (one 
imagines her hurling china ornaments at feckless minions), exacting spiteful 
revenge on nymphs and mortals who have displeased her, failed to burn 
enough animals on her altars or, most fatally of all, committed the crime of 
consorting with Zeus (whether they had been willing or unwilling she never 
forgave them and could hold a grudge for lifetimes). But, ambitious, 
snobbish, conservatively protective of hierarchy and impatient of originality 
and flair as she certainly was – the archetype of many a literary aunt and 
cinematic dowager dragon – Hera was never a bore. 
fn10 
The force and 
resolution with which she faced up to a god who could disintegrate her with 
one thunderbolt shows self-belief as well as courage. 
I am very fond of her and, while I am sure I would stammer, blush and 
swallow awkwardly in her presence, she finds in me a devoted admirer. She 
gave the gods gravity, heft and the immeasurable gift of what the Romans 
called auctoritis. If that makes her seem a spoilsport, well, sometimes sport 
needs to be spoiled and the children called in from the playground. Her 
special province was marriage; the animals associated with her were the 
peacock and the cow. 
Over the course of the war against the Titans she and Zeus developed 
into a natural couple, and it became apparent to him that she was the only 
one with enough presence, dignity and command to stand as his consort and 
bear him new gods. 
Crackling with tension, impatience and distrust, theirs was nonetheless a 
great marriage.