Stephen Fry m y t h o s

A New Home 
Zeus’s ambition for a new era, a new dispensation for the cosmos, 
encompassed more than the simple distribution of powers and provinces 
amongst his brothers and sisters. Zeus imagined something more 
enlightened, and rationally constituted than the bloody and brutal tyrannies 
that had gone before. 
He envisioned an assembly of twelve major gods – a dodecatheon as he 
Greekly put it to himself. 
fn11 
So far we have met six, the children of Kronos 
and Rhea. There was already another deity to call upon of course, one who 
was older than any of them – foam-born Aphrodite. The moment the 
Titanomachy erupted, Zeus collected Aphrodite from Cyprus, aware that 
she would constitute a great prize if kidnapped, ransomed or recruited by 
the Titans. For the last ten years she had contentedly been living amongst 
them and thus the gods now numbered seven. 
fn12 
As the Titans had made Othrys their mountain home, so Zeus now chose 
for his headquarters Mount Olympus, Greece’s highest peak. He and his 
gods would be known as the OLYMPIANS and they would rule as no divine 
beings ruled before or since. 
The Runt 
Hera was pregnant when the gods moved to Olympus. She could not have 

---

been more satisfied. Her ambition was to bear Zeus children of such 
majestic power, strength and beauty that her place as Queen of Heaven 
would be assured for eternity. She knew that Zeus had a roving eye and she 
was determined not to let any other parts of him rove either. First she would 
give birth to the greatest of the gods, a boy whom she would call 
HEPHAESTUS, and then Zeus would marry her properly and submit himself 
for ever to her will. This was her plan. The plans of the immortals, however, 
are as subject to the cruel tricks of Moros as are the plans of mortals. 
When her time came, Hera lay down and Hephaestus was born. To her 
dismay the child turned out to be so swarthy, ugly and diminutive that, after 
one disgusted glance, she snatched him up and hurled him down the 
mountainside. The other gods watched the wailing baby bounce once off a 
cliff and then disappear into the sea. There was a terrible silence. 
We will find out what happened to Hephaestus soon enough, but for the 
moment let us stay on Olympus, where Hera soon became pregnant by Zeus 
again. This time she took every care to look after herself, eating healthy 
foods and exercising gently but regularly, in accordance with all the 
approved precepts and practices of pregnancy and parturition. She wanted a 
proper son, not a runt fit only to be thrown away. 
It’s War 
In due time Hera was indeed delivered of the lusty, strong and handsome 
child she had set her heart on. 
ARES, for so she called him, was from the beginning a pugnacious, violent 
and aggressive boy. He picked quarrels with everyone and thought of 
nothing but the clash of arms and horses, chariots, spears and martial arts. It 
was natural that Zeus, who disliked him from the first, should appoint him 
god of war. 
Ares – MARS to the Romans – was unintelligent of course, monumentally 
dense and unimaginative for, as everyone knows, war is stupid. 
Nevertheless even Zeus acknowledged with grudging consent that he was a 
necessary addition to Olympus. War may be stupid, but it is also inevitable 
and sometimes – dare one say it? – necessary. 
As Ares grew swiftly to manhood he found himself irresistibly attracted 
to Aphrodite – as which gods weren’t? More perplexingly perhaps, she was 
equally drawn to him. She loved him, in fact; his violence and strength 
appealed to some deep part of her. He in turn grew to love her, so far as 
such a violent brute was capable of the emotion. Love and war, Venus and 
Mars, have always had a strong affinity. No one quite knows why, but 
plenty of money has been made trying to find an answer.