Country Background Report – Denmark

Table 1.3 Age distribution 2014 and population forecast for age groups 2014-2024 
 
2014 
2015 
2016 
2017 
2018 
2019 
2020 
2021 
2022 
2023 
2024 
Age 
distri-
bution 
2014 
0-5 year 
370524 
361811 
355675 
349618 
349216 
351888 
359383 
368703 
379779 
391474 
402771 
6.6 
6-16 year 
736393 
734749 
732091 
730109 
722758 
716033 
708037 
700049 
692155 
684942 
677995 
13.1 
17-64 year 
3493584 
3502066 
3507434 
3513640 
3518875 
3520511 
3521888 
3522435 
3522064 
3522064 
3522472 
62.1 
65-74 year 
611679 
625372 
637007 
645316 
648882 
650437 
646228 
640278 
633120 
627760 
626848 
10.9 
75-84 year 
299190 
307768 
318209 
329409 
345548 
364045 
385724 
409315 
433382 
453672 
468654 
5.3 
85+ year 
115865 
116814 
117837 
118997 
120479 
122290 
124901 
128043 
132113 
137019 
142552 
2.1 
Subtotal: 65+ 
year 
1026734 
1049954 
1073053 
1093722 
1114909 
1136772 
1156853 
1177636 
1198615 
1218451 
1238054 
18.2 
Total
population 
5627235 
5648580 
5668253 
5687089 
5705758 
5725204 
5746161 
5768823 
5792613 
5816931 
5841292 
100.0 
Development indexed (2014= 100) 
0-5 year 
100.,0 
97.6 
96.0 
94.4 
94.2 
95.0 
97.0 
99.5 
102.5 
105.7 
108.7 
6-16 year 
100.0 
99.8 
99.4 
99.1 
98.1 
97.2 
96.1 
95.1 
94.0 
93.0 
92.1 
17-64 year 
100.0 
100.2 
100.4 
100.6 
100.7 
100.8 
100.8 
100.8 
100.8 
100.8 
100.8 
65-74 year 
100.0 
102.2 
104.1 
105.5 
106.1 
106.3 
105.6 
104.7 
103.5 
102.6 
102.5 
75-84 year 
100.0 
102.9 
106.4 
110.1 
115.5 
121.7 
128.9 
136.8 
144.9 
151.6 
156.6 
85+ year 
100.0 
100.8 
101.7 
102.7 
104.0 
105.5 
107.8 
110.5 
114.0 
118.3 
123.0 
Subtotal: 65+ 
year 
100.0 
102.3 
104.5 
106.5 
108.6 
110.7 
112.7 
114.7 
116.7 
118.7 
120.6 
Total population 
100.0 
100.4 
100.7 
101.1 
101.4 
101.7 
102.1 
102.5 
102.9 
103.4 
103.8 
Source: Statistics Denmark, FRDK114. 
The reform of the Folkeskole in 2014 
Turning to school policies, a major reform of the Folkeskole is being implemented 
from the summer of 2014 and onwards, along with changes in the framework for utili-
sation of working hours of the teachers. The school reform is described in detail in 
Chapter 1. When interpreting the findings in this CBR report, it is important to bear in 
mind that the Danish Folkeskole, at the very time of this review, is undergoing a sig-

---

29 
nificant transformation. Some of the descriptions and findings of previous studies may 
no longer be fully in line with the current state of the Folkeskole. As the reform is be-
ing implemented at the time of the review, it is not possible to examine the effects of 
the reform – neither with regard to student performance and the wellbeing of students 
or the overall effectiveness of resource use in the Folkeskole. 

---

30 
2 
The Danish school system
In Denmark, there is a long tradition of basic education
7
 being locally sustained. At the 
same time, there is a corresponding tradition of national regulation and standardisation 
of compulsory basic education, despite it being run by the municipalities. Basic educa-
tion is organised in a complex, multi-layered and interrelated governing system that 
transcends the traditional divide between a centralized and decentralized systems for 
providing public goods. It consists of layers of old, revised and new initiatives target-
ing the municipal school system and the individual school.
The focus of this CBR report is the ‘Folkeskole’. The ‘Folkeskole’ is the Danish mu-
nicipal primary and lower secondary school. Before the Folkeskole is described in de-
tail, an overview of the Danish education and school programme will be provided. 
The following subthemes guide and structure the chapter: 
• 
Organisation of the school system and the structure of the overall education pro-
gramme 
• 
Key figures of the Folkeskole and recent reforms 
• 
Objectives of the education system and student learning objectives 
• 
Education environment and the distribution of responsibilities in the school system 
• 
Market mechanisms in the school system 
• 
Performance of the school system 
• 
Policy approaches to equity in education 
• 
Main challenges. 
2.1 
Organisation of the school system and the structure of the overall education 
programme
The Danish education programme consist of three overall levels: 1) primary and lower 
secondary education; 2) Upper secondary and vocational education; and 3) higher edu-
cation. The structure of the Danish education programme – from primary and lower 
secondary education to PhD education – is shown in the figure below. 
7
Basic education is used a shorthand abbreviation of primary and lower secondary education 

---

31 
 
Primary and lower secondary school
Danish public primary and lower secondary schools are run by the municipalities (The 
Folkeskole). It consists of a compulsory pre-school class (one year), forms 1 to 9 and 
an optional 10
th
form. Thus, in Denmark, basic education consists of a ten-year com-
pulsory education programme for all children between 6-7 and 15-16 years of age. The 
compulsory education begins in August of the calendar year in which the child turns 
six. All children begin their schooling with a one-year pre-school class (form 0), which 
is an integral part of the school initiation process
. 
Books and other teaching materials 
in primary and lower secondary schools are free of cost for the students.
Denmark differs from a range of other countries with a practice of compulsory school 
attendance in that it is education attendance and not school attendance that is compul-
sory. Whether education is received in a publicly provided school, a private school or 
at home is up to the parents, as long as accepted national standards are met. Based on 

---

32 
figures from 2012, 82 per cent of Danish children attend the Folkeskole in forms 0 to 9 
(The Ministry of Education 2015a). The remaining children attend private alternatives 
or are taught at home. However, only very few children are taught at home.
The private lower and upper secondary schools and the continuation schools are alter-
natives to the Folkeskole. Private lower and upper secondary schools offer teaching to 
children in the age bracket of compulsory basic education. Continuation schools are 
private boarding schools that typically offer teaching from the 8
th
to the 10
th
form. The 
private schools and continuation schools must fullfil the same requirements as those 
that apply to their municipal counters. However, the framework for planning the teach-
ing is more open in both types of private schools. Both types are self-governing insti-
tutions financed by state subsidies and student contributions. 
In 2013/2014, a total of 709,900 students attended primary or lower secondary educa-
tion. Of these, 558,600 attended a Folkeskole. The number of students in private lower 
and upper secondary schools was 108,100. 24,400 students attended a continuation 
school. The remaining students attended various kinds of schools for children with 
special needs
8
. Basic education completed with 9
th
form gives admission to upper sec-
ondary education. However, students may choose to continue in the non-mandatory 
10
th
form.
According to the international ISCED11-classification, pre-school class corresponds to 
the Danish level 0, and primary and lower secondary school correspond to level 1 (1
st
through 6
th
form) and level 2 (7
th
through 10
th
form). 
Youth education (upper secondary and vocational education) 
Youth education (ISCED 3), the equivalent of upper secondary and vocational educa-
tion, builds upon the qualifications that students have acquired in their basic education. 
All young people must be offered a youth education. Youth education is divided into 
general upper secondary education, which provides access to higher education, and 
vocational upper secondary education, which primarily provides access to employ-
ment but also to further education.
By 2012, 71.5 per cent of 21-year-olds and 86 per cent of 25-26-year-olds had com-
pleted an upper secondary or vocational education. According to a 2011 government 
platform, 95 per cent of each cohort of young people are to complete a youth education 
programme by 2015. Based on a profile model on educational behavior, the Ministry 
of Education estimates that 93 per cent of the year group completing the 9
th
form in 
2015 will complete an upper secondary or vocational education. 
8
http://statweb.uni-c.dk/databanken/uvmDataWeb/ShowReport.aspx?report=EGS-bestand-skoletype-herkomst 

---

33 
General upper secondary education consists of:
• 
Gymnasium (STX),
• 
Higher preparatory examination (HF),
• 
Higher commercial examination (HHX)
• 
Higher technical examination (HTX).
The common objective of the education programmes is to prepare young people for 
higher education. The four general upper secondary programmes have different curric-
ula. STX and HF share broad-based curricula across faculties. HHX focuses on social 
science subjects, mainly business and economics, and languages. HTX focuses on nat-
ural sciences and technology. The duration of STX, HHX and HTX is three years. 
These programmes admit young people who have completed 10 years of basic school-
ing. The duration of HF is two years. Admission requires 11 years of basic schooling. 
In 2013, a total of 149,000 students attended general upper secondary programmes
9
.
The vocational upper secondary education (EUD) consists of EGU, VET, EUX and a 
number of maritime education programmes. The EGU programme is a short basic vo-
cational training programme, in which practical training is combined with a school-
based part. The duration of EGU is usually two years but may vary from one and a half 
to three years. EGU is designed for students who prefer ‘on the job training’. Hence, 
the school-based part is rather short compared to other youth education programmes. 
The duration of the school-based part is between 20 and 40 weeks. The aim of EGU is 
to get students into employment or continued education. In 2013, about 2000 students 
attended this programme
10
. 
The VET programme consists of a basic and a main programme. In order to enter the 
main programme students must have a training agreement with a company. There 
are 111 vocational education and training programmes, each of which leads to a num-
ber of vocational specializations, such as carpenter, gardener, sales assistant or chef. In 
2013, a total of 126,300 students attended the VET programme
11
.
The EUX programme, introduced in 2010, is a combination of VET and upper second-
ary education. When students graduate they attain a vocational specialisation as well as 
a general upper secondary education. The duration of the EUX programme is four 
years.
9
http://statweb.uni-c.dk/Databanken/uvmdataweb/fullClient/Default.aspx?report=EAK-tilgang-
udd&res=1680x844 
10
http://statweb.uni-c.dk/Databanken/uvmdataweb/fullClient/Default.aspx?report=EAK-tilgang-
udd&res=1680x844 
11
http://statweb.uni-c.dk/Databanken/uvmdataweb/fullClient/Default.aspx?report=EAK-tilgang-
udd&res=1680x844 

---

34 
Higher education 
The higher education programmes in Denmark constitute the educational continuation 
of youth education and provide the students with final vocational qualifications. They 
are categorized according to level and duration:
• The short-cycle higher education (ISCED5), primarily the vocational academy 
education 
• The medium-cycle higher education (ISCED6), primarily the university bache-
lor programmes and the professional bachelor programmes 
• The long-cycle higher education, i.e. master’s programmes (ISCED7) and the 
PhD programmes (ISCED8).
A vocational academy education is a short-cycle higher education usually scheduled to 
two years. These education programmes are often directed towards a specific trade or 
job function, and they combine theory and practice. In 2013, 13,000 students attended 
such programs
12
. Short-cycle higher education grants admission to relevant bachelor 
programmes.
A professional bachelor education is a medium-cycle higher education with a duration 
of three to four years including a minimum of six months’ practice. A professional 
bachelor education combines theory and practice and is directed towards a certain 
trade or job field. In 2013, 28,000 students attended this programme
13
. There is also a 
three-year academic bachelor education programme. In 2013, 27,000 students attended 
this program
14
. Both professional and academic bachelor education is a complete edu-
cation giving vocational qualifications as well as access to relevant master’s pro-
grammes.
All long-cycle higher education university programmes consist of a three-year bache-
lor programme followed by a two-year master’s programme (ISCED 7). The education 
may be extended further by a three-year PhD programme (the so-called 3+2+3 year 
model). In 2013, 24,000 students attended a master’s programme, and 770 students 
attended a PhD programme.
15 
Higher education is free of charge in Denmark, and students are also entitled to subsi-
dies, student grants and student loans scheme (SU) to cover living and housing ex-
penses during their studies. Students usually pay for books and other teaching materi-
als. The latest calculations based on the educational behaviour in 2013 estimate that 93 
per cent of a youth cohort will complete an upper secondary or vocational education, 
12
http://statweb.uni-c.dk/databanken/uvmDataWeb/ShowReport.aspx?report=EAK-tilgang-vidudd 
13
http://statweb.uni-c.dk/databanken/uvmDataWeb/ShowReport.aspx?report=EAK-tilgang-vidudd 
14
http://statweb.uni-c.dk/databanken/uvmDataWeb/ShowReport.aspx?report=EAK-tilgang-vidudd 
15
http://statweb.uni-c.dk/databanken/uvmDataWeb/ShowReport.aspx?report=EAK-tilgang-vidudd 

---

35 
62 per cent will complete a higher education and that 29 per cent will complete a long-
cycle higher education
16
.
2.2 
Key figures of the Folkeskole and recent reforms 
Since the early 1990s, the Danish school system has been characterized by managerial 
and financial decentralisation from the national level to the municipalities and schools. 
In the last couple of years, a number of reforms have been introduced in an endeavour 
to improve the Danish school system.