English Grammar: a resource Book for Students

partial maturation of the genre.
(Baron, 1998: 144)
Despite this lack of stability there are now some studies looking at the grammar of 
emails and other forms of CMC. Table 8.1 indicates a variety of features differentiated 
on the grounds of their typicality in speech or writing. The letter C indicates which 
of these features have also been found commonly in emails/CMC.
Table 8.1  Email/CMC grammar in relation to spoken and written modes
Lexico-grammatical feature
Mode
Speech
Writing
Lexical:
Pronouns (e.g. I, you, we  
vs he, she, it, they)
heavily first,  
second person 
heavily third  
person
C
Adjectives and adverbs
Heavier use of  
attributive adjectives  
and amplifiers
Varied
C
Type/token ratio:
Low
high
C
Sentential/syntactic:
Lexical/grammatical density
Lower
higher
C
Adverbial subordinate clauses  
(e.g. since  .  .  .  , while  .  .  .  )
Less frequent
common
C
Disjunctions (e.g. however  .  .  .  ,  
in contrast  .  .  .  )
Less frequent
common
C
Tense
present
present, past,  
future
C
Contractions
many
few
C
Source: Adapted from Baron (1998: 153)
The  features  listed  in  Table  8.1  were  identified  by  Collot  and  Belmore  (1996)  
and  Yates  (1996)  (both  cited  in  Baron,  1998)  and  were  based  on  an  analysis  of  
‘one to many dialogues’, that is, where a message is sent out to a number of recipients 
such as is the case in computer conference discussions. We followed up this work by 

---

258 
E X T E N S I O N
examining  the  grammatical  features  of  our  CMC  data  to  help  us  understand  how 
people are utilising the new medium and to what extent their interaction more closely 
resembles  speech  as  it  would  in  a  face-to-face  tutorial  or  whether  it  is  more  like  
written academic prose.