English Grammar: a resource Book for Students

NON-STANDARD FORMS
In  non­standard  usage,  particularly  American,  some  ‘adjectives’  are  used  
as  adverbs;  in  some  cases  the  ‘­ly’  adverb  would  not  be  an  appropriate  
alternative. Here are some examples:
That’s real cool. (Really cool is also possible.)
He’s doing fine. (Finely would sound strange.)
We clean forgot. (= ‘completely’; cleanly would not be possible.)
Take it easy. (In this fixed expression easily would sound strange.)
They guessed right. (Correctly would be similar in meaning, but not rightly.)
Section B4 deals with different types of adverb; another type, adverb particles, is dealt 
with in B7.
A4.3 Prepositions
Prepositions are a closed word class (see B1). Although the name suggests that they 
are placed in front of something (i.e. noun phrases), their actual grammatical function 
is to relate two parts of a phrase or clause together, usually
a verb and a noun phrase (
 
❏
Look at the bus)
a noun phrase inside another noun phrase (
 
❏
the man in the leather jacket)
an adjective and a noun phrase (
 
❏
afraid of snakes)
With the following noun phrase they constitute prepositional phrases, which play an 
important part as adverbials in clause structure (see A8): They sat on the floor.
They  are  generally  thought  of  as  ‘little’  words,  and  they  supply  many  of  the  
function  words  that  make  grammar  possible,  such  as  of  and  to  (see  A1  and  D1). 
However, not all of them are ‘little’, e.g. concerning, throughout. And it is convenient 
to  recognise  phrasal  prepositions  (not  to  be  confused  with  prepositional  phrases); 
that is, prepositions consisting of more than one word, such as according to, in front 
of, on top of, in spite of.
Activity A4.4 
✪

---

A D J E C T I V E S ,   A D V E R B S   A N D   P R E P O S I T I O N S  
27
The basic meanings of prepositions are to do with time and space. For ex­
ample, we can identify the following basic spatial meanings for these three common 
prepositions:
on
 
❏
 is to do with a surface: The picture is on the wall.
in
 
❏
 is to do with an area or volume (or the idea of containment): He’s in Canton.
at
 
❏
 is to do with a point: She’s at Canton. (= the airport, or station).
See David Lee’s paper in D4 on these three prepositions and how they indicate spatial 
relationships.  However,  many  other  meaning  relationships  are  possible:  causation, 
means, purpose, benefit, etc. One preposition may have many of these different ideas, 
as the next activity shows.
Match the following sentences with the meanings of for:
a)  I did it for her. 
1)  support
b)  He was fined for speeding. 
2)  purpose
c)  They’re for the government. 
3)  cause
d)  He’s the Member of Parliament for Oldham. 
4)  period of time
e)  She writes for a magazine. 
5)  benefit
f )  Knives are for cutting. 
6)  representing
g)  We stayed for a week. 
7)  occupation
Comments
Activity A4.1: There are three: heroic, greatest, private. You probably know these words 
already, but the position of all of them in front of nouns, as well as the ending on 
greatest, would have helped. Note that one, private, can also be a noun, and that book, 
although it is a premodifier, is actually a noun. Other is classified as an adjective by 
some grammarians but is best treated as a postdeterminer (see A3).
Activity  A4.2:  There  is  not  a  hard  and  fast  answer  for  all  of  the  boxes,  and  some 
people may disagree; some suggestions are below. In 1b, glad may occur in the at­
tributive position in a few expressions (glad rags, glad tidings) but generally it is not 
possible (‘a glad day’); it is a predicative adjective (unlike happy). And many people 
would not agree that dead is gradable; see C4 for more on this. The borderline between 
attributive and predicative adjectives is not always clear. Aware is definitely predicative 
but can it be used attributively? Can you say he’s an aware person? Similar uncertainty 
applies to key, which used to be attributive only (a key decision) but can now be heard 
predicatively (That decision was key). So this factor may change over time.
We should note that gradability and comparison are not always the same, e.g. for 
glad: I’m very glad but I’m more glad/gladder than I was (?)
We can conclude that some words are more ‘adjectival’ than others. A word such 
as large is said to be a ‘prototypical’ (or core) adjective because it has all the features, 
while main would be a ‘peripheral’ adjective.
✪
  Activity A4.5

---

28 
I N T R O D U C T I O N
Table A4.3.1  How ‘adjectival’ are adjectives? Suggested answers
a.  
dead
b.  
glad
c.  
large
d.  
main
e.  
aware
1. Attributive: ‘a ____ NOUN’
/
x?
/
/
?
2. Predicative: ‘he’s ____’
/
/
/
x
/
3. Gradable: e.g. ‘very ____’
?
/
/
x
/
4. Comparative: with -er or ‘more’
?
?
/
x
/
Activity A4.3: The adverbs are yet in 1, even and slightly in 2, not and quite in 3, and 
only in 4.
Activity A4.4: Here are some possible answers, adverbs preceding adjectives:
He works harder than anyone. / This is a harder problem than the others.
Would you kindly leave the door open? (= please) / She has a kindly face.
Ask me that later, please. / We’ll take the later ferry.
She runs fast. / She’s a fast runner.
He acted his part well. / I don’t feel well.
Activity A4.5: The links are a5, b3, c1, d6, e7, f2 and g4.