Limited Liability Company

ALRI  will  maintain  responsibility  for  agriculture,  irrigation,  and  drainage  throughout  the 
transition to WRM, although the mechanisms for this seem yet to be established. The Water Sector 
Reform Programme lists functions that ALRI may assume. These include the development of goals 
and strategies for irrigation and efficient water use including the introduction of cost recovery for 
irrigation and drainage services. Further reforms are under development. The Reform Programme 
indicates that reforms “On Irrigation and Land Reclamation” have been drafted and a new Water 
Code in part to govern the relationships between the new institutions.  
 
ALRI receives funding from central and local government as well as user fees (see below) and is 
responsible for managing its budget and using resources, as the institution considers appropriate. 
There are number of departments under ALRI (see section 3 above). 
 
Local government 
 
Before ALRI, there were water management departments at the state oblast level and the district 
rayon  level  but  functions  and  finances  were  confused.  Oblvodkhoz  departments  managed 
financial issues related to maintenance and operation of irrigation systems and repairing of pump 
                                                 
50
 Tajikistan: FAO Aquastat www.fao.org/nr/water/aquastat/countries_regions/tjk/index.stm - accessed 16th May 
2016.  
51
 UNECE (2012) National Policy Dialogue on Integrated Water Resources Management in Tajikistan under the EU 
Water Initiative Roadmap http://www.unece.org/index.php?id=29981 accessed 7th March 2015  
52
 World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistana 
53
Water Sector Reform Programme of the Republic of Tajikistan for 2016-2025 – Unofficial Translation.
 
CHAPTER - 4 

 
71 
and power equipment, capital repairing, procurement of equipment and construction materials. 
Jointly with oblast governments, they administered water policies within the oblast although their 
capacity  has  been  limited.    Meanwhile,  rayvodkhoz  departments  had  primary  responsibility  for 
water  resources  management  within  rayons,  including  planning  of  water  resources  use  and 
protection, maintenance and operation of the irrigation and drainage network, and many other 
tasks to ensure sustainable water supply to local consumers. However, these are not responsible 
for water resources below tertiary canals as these come under the former soviet farms - although 
the  boundaries  are  unclear.
54
  Furthermore,  these  regional  (oblvodhkhozs)  and  district 
(rayvodhkhozs)  have  been  subject  to  a  certain  degree  of  control  by  local  authorities  (jamoat). 
Oblvodhkhozs financing came from the state budget, through the regional or local governor, rather 
than the Ministry budget. The result was that regional or local governors had control over oblast 
and rayon vodkhozes in addition to the Ministry; thus the Ministry has in practice limited control 
over actual operations of its subdivisions and had difficulty in enforcing policies at the sub national 
level.
55
  
 
Water User Associations 
 
District  level  state water management  organizations supply  water to  the  gates  of the  former 
collective  farms.  Once  the  supply  reaches  the  farms,  operations  and  maintenance  as  well  as 
investment are the responsibility of the farmers, organized collectively in Water User Associations 
(WUAs). However, the state of on-farm infrastructure was in decline before the  breakup of the 
Soviet  Union  and  has  continued  to  suffer  in  large  part  because  the  infrastructure  is  effectively 
ownerless  with  no  source  of  funding  for  O&M.  But  the  breakup  of  large  farms  has  required 
additional  investment  to  transport  water  along  smaller  canals  to  fields.  The  system  has  been 
further  complicated  by  smaller  fields  and  different  cropping  patterns,  which  has  made  it  more 
difficult to maintain.
56
   
 
A 2006 Law led to the establishment of WUAs. By 2012 over 220 WUAs had been established.
57
 
These purchase water from district level organizations and sell it on to the WUA members with a 
charge to cover the costs of on farm irrigation systems, canals, drainage and other expenses. Some 
have formed a federation of WUAs. WUAs are formed on a secondary canal level and federate at 
primary canal level. However, capacity is weak and in 2013 it was reported that out of 258 WUAs 
in the country only around 50 were recognized as viable organizations.
 58
 
  
 
 
 
 
 
                                                 
54
 UNECE (2012) National Policy Dialogue on Integrated Water Resources Management in Tajikistan under the EU 
Water Initiative Roadmap  http://www.unece.org/index.php?id=29981 accessed 7th March 2015 
55
 Landell Mills (2013) Proposed Irrigation and Drainage Water Debt Resolution Roadmap Annex D: Provision of Technical 
Assistance to the Tajik Ministry  of Land Reclamation and Water  Resources in  Support of Institutional Reforms in the 
Water Sector, CONTRACT NUMBER: 2012/292193 
56
 UNECE (2012) National Policy Dialogue on Integrated Water Resources Management in Tajikistan under the EU 
Water Initiative Roadmap  http://www.unece.org/index.php?id=29981 accessed 7th March 2015   
57
 Ibid 
57
 UNECE (2012) National Policy Dialogue on Integrated Water Resources Management in Tajikistan under the EU 
Water Initiative Roadmap  http://www.unece.org/index.php?id=29981 accessed 7th March 2015 
58
 AHT/UNICON (2013) Republic of Tajikistan: Developing Water Resources Sector Strategies in Central and West Asia, 
Technical Assistance Consultant’s Report Project Number: 45353-001 (RETA 80150 
 
CHAPTER - 4 

 
72 
 
There are major challenges including the following:
59
  
 
  WUAs do not have property rights to the irrigation and drainage infrastructure 
  Farmers do not see the benefits from WUAs or the justification for charges and some  dehqan farms 
prefer to buy water directly from the district water management unit, effectively by-passing the WUA. 
  WUA formation has developed through fragmented donor interventions with a “top down” approach 
and lack of local participation  
  Unlike  smaller  scale  village-based  communal  irrigation  systems  in  SE  Asia  (where  WUAs  are  more 
successful), irrigation in Central Asia was designed to serve large fields with complex pumping systems 
for multi-tier irrigated areas with sometimes more than 200 meters of lift. This presents administrative 
challenges.  
 
The MLRWR (the Ministry that preceded MEWR) established a support unit to assist WUAs and 
there has been assistance from national and international NGOs to increase capacity at the WUA 
level.
 60
 
 
4.2.  S
UB SECTOR PERFORMANCE
 
4.2.1.  O
VERVIEW
 
 
Small farmer-owned pumps (estimated to be around 2,000) are used extensively in some areas 
– often lifting water from scheme canals to adjacent lands and there are approx. 1,800 irrigation 
and  drainage  wells  that  pump  groundwater  thereby  lowering  the  water  table.
61
  Many  pump 
stations no longer function and primary drainage channels and irrigation canals have silted up due 
to lack of funds for cleaning. Regular maintenance of secondary and tertiary canals has stopped in 
part because it is not clear who is responsible for this.
62
 Irrigation relies on hydraulic structures 
built in the middle of the last century, over 50% of which is worn out. With the  breakup of the 
Soviet Union,  farmers  have  been  able  to  diversify  crop  production.  But their  ability  to  increase 
productivity  is  heavily  constrained  by  the  poor  quality  of  the  irrigation  and  drainage 
infrastructure.
63
 
 
The availability of pumped irrigation is also unpredictable due to erratic energy supplies. Farmers 
report that they do not know when water will be delivered. This is a particularly pressing problem 
in pumped areas where frequent power shortages mean that there is no time schedule on which 
farmers can rely. Thus, there is little to no coordination or systematic scheduling of water deliveries 
to individual farm fields.
64
 Power outages are a big problem as pipelines, canals empty out, and it 
takes  hours to  refill them.  Deliveries  to  farmers  dwindle  and  then  stop without  notice  and  the 
distribution channels dry out. Farmers are suddenly without water. Once power is resumed and 
pumps are restarted it  takes hours to  re-establish flows. Unpredictable power supplies weaken 
efforts to improve irrigation. Incentives to organize WUAs to collectively manage farmlands and 
raise revenue for water bills are undermined where supplies are erratic.  
                                                 
59
 Ibid.
  
60
 Tajikistan: FAO Aquastat 2016  
61
 World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan  
62
 
World Bank (2012) Tajikistan Second public employment for sustainable agriculture and water resources 
management project Project Appraisal Document Report No 72293-TJ.  
63 
Ibid. 
64 
AHT/UNICON (2013) Republic of Tajikistan: Developing Water Resources Sector Strategies in Central and 
West Asia, Technical Assistance Consultant’s Report Project Number: 45353-001 (RETA 8015) 
CHAPTER - 4 

 
73 
4.2.2.  I
MPACT OF WEAK IRRIGATION SYSTEMS
 
 
Reduction in land used for agriculture 
 
The weak state of irrigation infrastructure means that the available land for agricultural production 
is reduced. Around 720,000 ha (85%) of the arable land is irrigated but only a small proportion of 
this  (around  515,000  ha)  is  in  use  due  to  the  deterioration  of  the  irrigation  and  drainage 
infrastructure. About 40% of the irrigated lands are located in the areas of pumping stations and 
wells  but  due  to  wearing  out  of  about  a  third  of  pump-and-compressor  equipment,  pressure 
pipelines, high cost of electricity and its deficit during the spring, pumps irrigate only about 262,000 
hectares.
 65
  
 
Land degradation 
 
Failing infrastructure and investment is having a significant impact in terms of land degradation. 
Land quality is reduced by salinization and waterlogging of irrigated land in lowland areas and this 
has increased because of inadequate drainage and low irrigation efficiency.
66
 Drastic declines in 
operational funding previously used for cleaning and maintenance have resulted in the emergence 
of large areas with high water table and salinity, the result of weak drainage and applying too much 
irrigation water.
 67
 Thousands of hectares of irrigated land have been lost to irrigation due to the 
blocking or filling up of delivery canals with silt, and top soil is being eroded. Nevertheless, farm 
drainage networks lack meaningful ownership and control and lack of funding prevents meaningful 
reclamation.
 68
 According to a report for Landell Mills
69
 disrepair of irrigation and drainage systems 
has led to large scale salinization of the land. It is estimated that about 90% of rain-fed croplands 
show signs of deterioration while 40% of them are severely degraded. Irrigation by some dehqan 
farm  plots  is  performed  with  relatively  large  quantities  of  irrigation  water,  which  results  in 
increased erosion and high ground water levels, and ultimately land degradation.
70
  In addition, 
erosion affects 97% of agricultural land and is a major threat to sustainable agriculture, particularly 
in hilly areas, which are subject to landslides. Furthermore, the country is vulnerable to natural 
disasters such as mud torrents and floods. Infrastructure and investment in bank protection dykes, 
channels and reservoirs play an important role in land protection. Climate change is expected to 
reduce the glaciated area and a sharp increase in glacier degradation has been observed in recent 
decades.
 71
  
 
 
 
 
                                                 
65 
UNDP (2012) “Integrity Risk Assessment of Water Sector in the Republic of Tajikistan” Report prepared under the UNDP 
Project Integrity Risk Assessment in Water Sector, p. 69. 
66
 Tajikistan: FAO Aquastat 
www.fao.org\\nr\\water\\aquastat\\countries_regions\\tjk\\index.stm
 - accessed 16th 
May 2016 
67 
AHT/UNICON (2013) Republic of Tajikistan: Developing Water Resources Sector Strategies in Central and West Asia, 
Technical Assistance Consultant’s Report Proj 
ect Number: 45353-001 (RETA 8015 
68 
AHT/UNICON (2013) Republic of Tajikistan: Developing Water Resources Sector Strategies in Central and West Asia, 
Technical Assistance Consultant’s Report Proj 
69
 Landell Mills (2012) “Appendix A: Second revised water sector reforms strategy plan” Report prepared by Jelle 
Beekma, Consultant for Landell Mills Ltd. 
70
 UNDP (2015) Tajikistan: access to resources for human development National Human Development Report 
71 
Landell Mills (2012) “Appendix A: Second revised water sector reforms strategy plan” Report prepared by Jelle 
Beekma, Consultant for Landell Mills Ltd. 
 
CHAPTER - 4 

 
74 
Decline in productivity 
 
Water losses between the source and the fields depends on the conditions of the canal and vary 
from 50 to 65%. The irrigation systems “efficiency factor” is reported to be 55.2%. The efficiency 
of water resources use in irrigated agriculture is indicated by the income received per 1 cubic meter 
of water taken for irrigating agricultural crops or the amount of water used to receive one ton of 
yields. The productivity of water taken is very low in Tajikistan at US$ 0.2/m
3
. Erratic water supplies 
are a major constraint on production of higher value crops for markets. According to the FAOSTAT, 
in 2011 an approximate income generated by one hectare of irrigated land was around US$ 95.00 
in 2011, while the cost of pumped irrigation for the same year was US$ 120.84. 
72
   
 
Irrigation schemes fall into a vicious downward spiral of degradation followed by rehabilitation 
followed by even worse degradation and in Tajikistan there are pumping plants being constantly 
rebuilt while 40-50% of motors no longer operate at all. Many existing pumps are so worn out they 
eventually will need to be replaced and there needs to be a coordinated plan to replace them. The 
WB recommends that once needs are well defined ALRI should identify a single pump supplier to 
supply specified training, service and equipment at a reasonable price.
 73
 
 
Reluctance to pay 
 
According to a survey of 600 farms for UNDP
74
 the majority (around 80%) had a contract with the 
Ministry or a WUA. The survey found that about half of farm managers reported that they had 
access  to  irrigation  water  when  it  was  needed  and  half  did  not.  Problems  reported  included 
underfunding  of  irrigation  and  inadequate  equipment  and  lack  of  specialist  expertise  to  repair 
facilities.  Poor  financing  and  the  eventual  collapse  of  irrigation  systems  and  equipment  and 
shortage of irrigation water are mentioned as one of the main problems in providing irrigation 
water to dehqan farms. In theory, funds are collected from dehqan farms to cover the costs of 
irrigation water delivery. Ideally, calculations should cover all costs including for maintenance and 
servicing.  However,  the  majority  of  respondents  in  the  UNDP  survey  considered  that  the  state 
systems were deplorable. The main problem for farmers was the condition of irrigation systems 
4.2.3.  I
NVESTMENT NEEDS
 
 
Irrigation is crucial to maintain rural livelihoods but  the costs are high, especially for pumped 
(rather than gravity) fed irrigation, which relies on electricity. The costs of irrigation development 
and  rehabilitation  are  higher  in Tajikistan  than  in  downstream  countries mainly  because of  the 
need for pumping and erosion control
75
. In 2013 according to the World Bank, the annual cost of 
pump irrigation to the country was US$ 31.09 million. The cumulative cost for the period of 2005-
2013 was US$ 217.89 million or US$ 94.44 per ha.
76
   
 
Improving irrigation infrastructure is vital to increasing agricultural productivity and improving 
rural  livelihoods and  to  ensure  environmental  sustainability.    Estimates of  investment  costs  for 
irrigation  infrastructure  vary  widely.  AHT  /  UNICON
77
  cite  a  2012  study  commissioned  by  the 
                                                 
72
 World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan 
73 
World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan 
74
 UNDP (2012) “Integrity Risk Assessment of Water  Sector in the  Republic of Tajikistan” Report prepared under the 
UNDP Project Integrity Risk Assessment in Water Sector 
75 
Tajikistan: FAO Aquasta - accessed 16th May 2016 
76 
World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan
 
77 
AHT/UNICON (2013) Republic of Tajikistan: Developing Water Resources Sector Strategies in Central and West Asia, 
Technical Assistance Consultant’s Report Project Number: 45353-001  
CHAPTER - 4 

 
75 
European Union that estimated the total cost of rehabilitating all existing irrigation systems to be 
about  US  $881  mln.  and  with  new  maintenance,  they  estimate  that  it  will  cost  over  $1bn  to 
rehabilitate  the  main  and  secondary  irrigation  infrastructure.  The  World  Bank  estimates  that 
investments of around U$ 350 per ha would increase the volume of pumped water from 1869 mln. 
m
3
 to 2090 mln. m
3
 thereby making it possible to irrigate the entire command area (i.e. 280,850 ha 
- a 27% increase on the current level). Such a budget will likely need to be doubled to bring  the 
irrigation systems to a level of “moderate manageability”. Improving pumping plant efficiency will 
be  expensive  (perhaps  US$  350  mln.  initial  cost)  much  greater  than  can  be  achieved  via  any 
electricity savings.  
 
Meanwhile, scheme operators are only just able to keep the pumps running and there is little 
funding to invest in the actual control of water and improving the performance of the schemes.
78
 
Irrigation systems are over 50% worn out. These systems must be completely rehabilitated which 
will  cost  about  US$  746  mln.
79
  Consultants  for  the  World  Bank
80
  recommended  replacing  the 
working  pumps  and  motors  with  efficiency  standardized  units  with  sand  resistant  metals,  and 
excellent regional pump/ motor repair facilities. At each pump station one pump should be replace 
by  three  smaller  (1/3  capacity)  pumps  to  improve  the  matching  of  flows  to  the  downstream 
pumping plant.
 
4.2.4.  F
UNDING SOURCES
 
 
State budget 
 
Since the Soviet era, the annual budget for the Ministry responsible for irrigation has declined from US$ 
160 mln. to less than US$ 10 mln. In 2012, it was US $9.4 mln. The amount budgeted for energy costs 
was US $0.2 mln, which is a fraction of the cost, which was US$ 7.4 mln. This consistent funding shortfall 
has resulted in an accumulated debt for energy, which in 2012 was US$ 44.7 mln.
81
  
 
The government supports pump irrigation through direct and indirect subsidies to both agriculture and 
energy sectors. The amount of subsidy is reported to have been steadily increasing since 2005. In 2013, 
the government’s contributions to ALRI’s pump irrigation budget of US$ 14.31 million consisted of one-
time direct subsidy at US$ 2.72 million for the O&M of the infrastructure and US$7.17 million from state 
budget funds for ALRI. The government also provides support in the form of power price subsidies with 
the power tariff for pump irrigation set at a discounted rate. Discounts have been around 70% since 
2010.
82
  
 
Annual expenditure for O&M of irrigation and drainage is estimated at US$68.8m.
83
 According to a 2015 
report by the World Bank,
84
 “expenditure on irrigation for O&M fell from US$ 88/ha in 1990 to US$ 
14.3/ha in 2003. The requirements just for O&M were estimated in 2004 by ADB at US$ 21-28/ha for 
gravity systems and US$ 60-150/ha in pumped systems. Using the present irrigated area of 515,000 ha 
and annual expenditures of US$ 23 million (including US$ 4.7 million unpaid electrical bills), the current 
average cost for all irrigation expenses (including O&M) are approximately US$ 45/ha.”
 
 
                                                 
78
 World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan  
79
  GWP  (2013)  National  stakeholder  consultations  on  water:  Supporting  the  Post-2015  Development  Agenda,  Global 
Water Partnership, Central Asia and Caucasus. 
80 
World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan 
81
 AHT/UNICON (2013) Republic of Tajikistan: Developing Water Resources Sector Strategies in Central and West Asia, 
Technical Assistance Consultant’s Report Project Number: 45353-001 (RETA 8015) 
82 
World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan  
83
 Tajikistan: FAO report - accessed 16th May 2016 
84
 World Bank (2015) The Costs of Irrigation Inefficiency in Tajikistan
 
CHAPTER - 4 

 
76 
Donors 
 
Donor funding to ALRI is disbursed through Project Implementation Units (PIUs) which operate 
independently  of  government  with  separate  accounting  and  management  although  the 
government  is  responsible  for  technical  monitoring  and  control  of  the  quality  of  the  work. 
Government provides contributions in kind (mainly through the provision of offices, electricity and 
other  non-monetary  assets).  PIUs  are  located  in  Water  management  centers  for  the  rivers 
Syrdarya,  the office of which  is  located  in Khujand; Panj  and Kafirnigan,  their offices  located  in 
Dushanbe (in the ALRI’s building). These projects have both “soft” (legislation, institutional building 
and the implementation of specific projects) and “hard” (building fixed assets, components).